На улице в лицо подул сырой ветер, пропахший землёй и болотной топью. Вечер стоял тёмный, сюда совсем не доходил свет от городских улиц, и только из окон школьного спортзала падали мертвенно-бледные лучи, безжизненные и неприятные. Хотелось бежать от них, больше не видеть ни собратьев, ни школы, ни фонарей. Уйти к свету и к теплу. Отогреться. Вновь почувствовать себя живым – хотя бы на несколько часов забыть, что он больше не человек, а чудовище.
Дрожащими руками Варде набрал номер Мавны и почти бегом кинулся к машине. Мавна. Только она может его спасти. Больше никто.
Мавна раскрыла коробку и стала перебирать украшения. Она не посмотрела на наклеенную этикетку и не знала, что ей попадётся, поэтому пришлось заниматься искусственной паутиной. Нехотя, конечно: распутывать тонкие кружева паутины было сложновато, лучше бы развешивала летучих мышек из фетра. Но мышки достались Купаве.
Илар был занят на кухне: показывал Айне и двоим парням-поварам, как правильно готовить блюда из его вымученного и выстраданного праздничного меню. А ещё он хотел отправить в печать листовки и рекламные плакаты предстоящего мероприятия, так что возиться с украшением зала ему явно было некогда. Мавна предложила ему попросить помощи с макетами у Варде, но Илар героически возился сам.
Они с Купавой уже пару часов прыгали по стульям и стремянкам, развешивали украшения под потолком, на светильниках, по углам и где только могли дотянуться. Мавне это напоминало школьные годы, когда они с Купавой оставались после уроков украшать класс к Новому году или другим праздникам. Так же лазили по партам и стульям, натягивали верёвки, а на них вешали серпантин и нитки с нанизанными на них комочками ваты. Вставали на подоконники, чтобы мылом приклеить бумажные снежинки к окнам и набрызгать с помощью щётки белую гуашь – будто метель.
С утра она позвонила Смороднику, как и обещала. Не слишком рано, чтобы он успел выспаться. Он не сразу взял трубку, но всё-таки ответил. Голос ещё звучал неважно, Смородник говорил отрывисто и неохотно – ничего нового, впрочем. Но пообещал Мавне лечиться и сквозь зубы заверил её, что теперь всё гораздо лучше. Она не то чтобы поверила, с раздражением бросила трубку и нет-нет да задумывалась в течение дня: догадался ли он убрать суп в холодильник? Или вылил всё в унитаз и снова питается своей лапшой?
Да Темень бы с ним, пускай портит желудок чем хочет, не всё ли равно.
– Посмотри, пожалуйста, – позвала Купава.
Мавна аккуратно уложила на пол только что распутанную паутину – так, чтобы снова не запуталась, и повернулась в сторону Купавы.
Над кассовой зоной порхала целая стайка милейших летучих мышек: какая-то выше, какая-то ниже, – и их крылышки из тонкого фетра будто бы трепетали от дуновения воздуха. Мавна расплылась в улыбке.
– Ну прелесть! Купава, ты чудо, мышки прекрасны. Спасибо тебе большое.
Купава отряхнула руки и спустилась, деловито и придирчиво осматривая плоды своих трудов.
– Мне тоже нравится. Хотя немного не моя эстетика. Но людей привлечёт. И фотками будут делиться. Знаешь, устройте конкурс: разыграйте латте и десерт среди тех, кто выложит фото с упоминанием кофейни. Все узнают о вашем декоре ещё до вечеринки. Девочки сами будут фоткаться и отмечать «Булку». Всем выгодно.
– С такими предложениями лучше к Илару. – Мавна с кряхтением забралась на стол и набросила паутину на растянутую под потолком верёвку. – Это он у нас отвечает за креатив. И вообще за всё классное. А я так, на подхвате. Мозгов мне никогда не хватало для чего-то интересного.
Купава теперь принялась расставлять по столам подсвечники в форме черепов.
– Ну хватит себя принижать. Всё ты можешь, просто тебе удобно, когда всё на Иларе.
– Ты пытаешься меня пристыдить? – удивилась Мавна. – Неожиданно.
– Ничего я не пытаюсь. – Купава чуть передвинула подсвечник и, склонив голову, рассматривала композицию. – Просто иногда мне кажется, что ты слишком засиделась в зоне комфорта. Решила, что делаешь только это и это. А остальным пусть занимаются другие. Может, полезно что-то поменять?
Мавна издала нервный смешок и прикрыла рот ладонью, чтобы не рассмеяться в голос. Уж кто засиделся, так это Купава со своими конспектами, докладами и вздохами по Илару в стиле дешёвой мелодрамы. На неё не нападали упыри в парках, она не ехала через весь город в сектантское общежитие и не планировала снять чудовище на видео для блогера. А ещё нельзя забывать о деле Лекеша, которое Мавна надеялась сдвинуть с мёртвой точки.
Снова кольнуло чувство вины. Илару она уже обещала ничего не утаивать. Ну а Купаве? Стоит ли ей рассказать? Наверное, всё-таки да. Ближе подруги у неё нет и вряд ли когда-то будет.
– Я меняю, – ответила она осторожно, наблюдая сверху за реакцией Купавы. Та пока никак не показала, что удивлена. Мавна продолжила: – Я договорилась, что сниму упыря на видео и мы с Лирушем расшевелим полицию. А ещё я была в общежитии чародеев и хочу полазить там при случае. Поискать их учебные корпуса. Вдруг они похищают детей, чтобы сделать такими же, как они?
