– Возможно, имеет смысл проконсультироваться с доктором Смайтом. Он как никто другой знает, что будет лучше для мамы. Согласитесь, лучше уточнить у него, чего больше ей может принести эта поездка: вреда или пользы?
Сэр Чарльз согласно кивнул, оценив разумность этого предложения.
– Я задам ему этот вопрос, когда он придет сюда в следующий раз.
– К тому моменту меня может уже не быть в живых, – заявила леди Вирджиния. – Ты же знаешь, в каком состоянии мои нервы. В самом деле, Чарльз, мне начинает казаться, что ты вовсе не переживаешь обо мне, глядя на то, как охотно ты позволяешь мне страдать.
– Я позволяю тебе страдать ровно в той степени, в какой тебе самой хочется.
Джейн помассировала виски.
– Возможно, вам стоит поехать в Бат всем вместе, а я останусь дома: у меня нет сил выносить толпу.
– Какая превосходная идея! – Настроение леди Вирджинии мигом поднялось. – Ведь гораздо проще будет управляться с одной дочерью, чем с двумя, к тому же в это время года там собирается весь цвет общества, так что Мелоди непременно привлечет внимание какого-нибудь подходящего кавалера. Подумать только, Чарльз, как бы все прекрасно сложилось!
– Мы не можем оставить Джейн здесь одну, – фыркнул тот. – Так не годится. К тому же никто пока что не спросил меня, хочу ли
–
– А ты подумала о своей сестре? – Сэр Чарльз похлопал дочь по руке. – Я не хочу оставлять ее совсем одну. Это неправильно.
– Я вовсе не возражаю,
– Нет. – Леди Вирджиния, кажется, только сейчас поняла, как будет выглядеть эта ситуация со стороны. – Нет, так не годится, ты не можешь остаться дома совсем одна, без компаньонки. Что подумают соседи? Тебе придется поехать с нами.
– Соседи подумают, что я могу спокойно оставаться одна, потому что я старая дева. С моим возрастом и характером я уже сама гожусь скорее на роль компаньонки, нежели на роль нуждающейся в ней девицы. – Джейн обернулась к отцу: – Пожалуйста,
Мистер Эллсворт откинулся на спинку стула, сложив руки и постукивая одним пальцем по животу. Поджав губы, он по очереди взглянул в лицо всем трем женщинам – и под этим взглядом Джейн чувствовала себя так, будто только что выбралась из своего укрытия после того, как пыталась улизнуть от гувернантки. Она не понимала, что такого сделала, чтобы теперь стыдиться, но почему-то под взглядом отца неудержимо начала краснеть.
Наконец сэр Чарльз хмыкнул.
– Я останусь здесь, с Джейн, а вы вдвоем поезжайте в Бат. Наш поверенный проследит, чтобы вы расположились там со всеми удобствами. Такой вариант всех устроит?
Джейн покачала головой:
– Вам не стоит лишать себя возможности посетить Бат только из-за меня.
– Я бы не стал оставаться дома, если бы не хотел. Так что я ничуть не огорчусь, лишившись возможности съездить в Бат. – Сэр Чарльз подмигнул.
– Мне кажется, это превосходная идея! Правда же, мама? – Мелоди хлопнула в ладони. – Я буду присматривать за мамой в Бате, а вы присмотрите здесь за Джейн. Просто прекрасно!
У Джейн оставались некоторые сомнения в том, насколько целесообразно отправлять мать и сестру в Бат одних – там приглядеть за их поведением будет некому. Но выбора не было: в противном случае ей пришлось бы согласиться поехать вместе с ними, потому что иначе бы и отец, явно не желающий никуда ехать, не согласился бы их сопровождать.
Отыскав вариант, который был по вкусу всем, семья Эллсворт продолжила ужинать, а после разбрелась по дому, чтобы заняться привычными вечерними делами. Мистер Эллсворт отправился в Бэнбри-мэнор, чтобы забрать книгу, но, судя по тому, что он прихватил с собой трубку, это дело служило лишь поводом для того, чтобы выйти из дома.
И только Джейн не стала в этот вечер занимать любимый уголок в гостиной. Освободившись, она тут же отправилась обратно к себе и снова взяла в руки ту единственную книгу, что сейчас интересовала ее, – альбом мистера Винсента.
Все последующее утро Джейн провела, с головой погрузившись в чтение, не обращая внимания на шум и суету, царившие за дверью: Мелоди и леди Вирджиния готовились к отъезду в Бат. В их распоряжении оставался всего один день, так как обе были решительно настроены отправиться туда вместе с леди Фитцкэмерон. Джейн так раздражал неумолкаемый матушкин восторг, вызванный возможностью составить компанию виконтессе, что она предпочитала не высовывать носа из комнаты.
