Эсме спрыгнула на ковер прелых листьев, и ее слегка затошнило от сладковатого запаха. Она собралась уже попробовать колбасу (невероятная роскошь!), как вдруг услышала свист и насторожилась. Огляделась вокруг: никого, шумел только ветер. Посмотрела на Зодиака: тот стоял спокойно. Эсме решила, что свист доносился из Гиблого леса, чьи необычные звуки часто пугали и тревожили местных. Она присела на корточки. Склон защищал ее, луна ярко светила. Пора заняться делом. Эсме вытащила пробку из картонной трубочки и бережно расправила документ: карта теплых источников в районе Западного леса. Так и есть. Элизабет, будто маленькой девочке, нравилось одевать контрабанду в одежки, как кукол. Эсме провела пальцем по бумаге, нашла нужный уголок, содрала верхний слой и подставила лунному свету нижний.
– О-о-о, – только и смогла она выговорить.
Библиотекарша права – с этим посланием стоило поторопиться, оно не могло ждать. Эсме спрятала листок, запихнула трубочку в сумку, вставила ногу в стремя. И опять услышала свист. Второй свист в ответ на первый. Третий свист.
Зодиак встал на дыбы. Эсме упала, запутавшись ногой в стремени. Все кончено. Сейчас они поймают подлую шпионку короля, негодную девку, пустят ей кровь, исколотят палкой! Откуда простаки могли знать, что она на их стороне? По виду не скажешь. Они действовали явно не по приказу свыше, Эма не отдавала таких распоряжений. Собственная инициатива. Очередная глупость среди множества глупостей. А если они заглянут в сумку? Совсем худо. План Бойни должен попасть в надежные руки. В руки к Шарлю, к Александру, к Венди, в крайнем случае к Брюно.
– Черт! – простонала Эсме, пытаясь высвободить ногу из стремени.
Приподнялась, получила удар по ногам, упала, перевернулась, сумка под животом, уткнулась носом в листья, голову прикрыла руками. Второй удар пришелся по колену. Кто-то знал ее слабое место, она вывихнула колено и очень долго его лечила. Боль поднялась чуть ли не до солнечного сплетения. И тут ее ударили в плечо. Эсме подняла глаза, узнала того, кто бил, и у нее вырвался отчаянный крик, опустошивший легкие. Больше она не считала удары.
Кто-то плюнул ей в лицо, кто-то отнял сумку, вокруг витал аромат Дамы жезлов. Эсме никак не могла спасти план Бойни, ее избили, ограбили. Мысли путались, под плащ набилась сырая земля. Боль повсюду, сердце колотилось в горле, кровь стучала в висках. Зодиак заржал. Все потонуло в синеве.
Синей была и четвертая тень, появившаяся на склоне.
«Все кончено, – смирилась Эсме. – Прощай, Краеугольный Камень. Прощайте, друзья».
Она закрыла глаза. Но когда открыла их, четвертый уже вырвал палку у третьего и заехал ногой в чей-то нос. Великану дал под колено и заставил вертеться как балерину. Раздавал тумаки направо и налево, сейчас…
Сейчас нанесет последний удар посыльной…
Эсме свесилась, как тяжелый мешок, когда спаситель перекинул ее через седло Зодиака, подобрал трубочку, сунул в сумку, а сумку повесил лошади на шею. Потом похлопал Зодиака по крупу, отправляя в путь. Зодиак не шевельнулся. Ехать? Куда? Он ждал, что его направят. Нет. Молчание. Разбойники между тем встали на ноги. Дескать, мы пошли.
Зодиак чувствовал: самая дорогая ноша с ним. Он инстинктивно выбрал направление: на другой конец острова. К единственному другу.
Зодиак брел сквозь ночь, а Эма и Лукас снова одолевали глинистую равнину. Медицинская сумка, как всегда, казалась тяжелей на обратном пути. И ноги отяжелели от усталости, едва поднимались, хотя башмаки совсем износились и мало весили. Эма сунула замерзшую руку в карман Лукаса, и он ее грел как мог. Другой рукой она все время проверяла сверток, переданный женой скрипичного мастера.
Тибо двигался вместе с ними. У него была скорость ветра, и прозрачными пальцами он раздвигал ветки на пути. Больше ничем не мог им помочь.
–
На рассвете они добрались до каменистой обледенелой стены. И мгновенно уснули, будто умерли. Бледное солнце заглянуло в окна всех трех этажей, высветило пылинки, забытые веником, и сам веник, брошенный в углу. Примерно в полдень Эма и Лукас услышали крики. Подошли каждый к своему окну и увидели мушкетеров, которые суетились вокруг удивительного коня.
Грязь и пена покрывали бока Зодиака. Он едва дышал. За двенадцать часов пути он только один раз немного поспал стоя. Конь ослабел от жажды, река катила перед ним свои воды, но он не припал к ним – настолько изнемог.
Как только Эма и Лукас появились на берегу, Миляга сложил руки рупором и крикнул:
– Это посыльная короля!
Он повернулся к Дворняге:
– Как думаешь, она за нами?
Дворняга потрогал волосы Эсме, слипшиеся от крови.
– Думаю, нет. Похоже, ей крепко досталось. Доктор Корбьер! К вам пациент!
