Отвага полностью

– Думаю, они постоянно видятся с Лавандой, дочкой Манфреда. Таскает подарки от нее, банки из кладовки и картинки.

– Ты не можешь уговорить его нам помочь?

– Сколько волка не корми… – ответил Шарль.

– Что-что?

– Черного кобеля не отмоешь добела.

В отличие от остальных Лукас решил докопаться до истины.

– Что ты хочешь этим сказать? У него есть какой-то свой план?

– Никто не может сказать, что творится в его бедовой голове. Я загружаю парня работой, а он то и дело сбегает. Бывает, отсутствует по три дня, один пастух видел, как он бродил возле Гиблого леса. И запускал туда свою птицу.

– Он отпускает Сумерку летать над лесом? – заинтересовалась Эма.

– Вроде того.

– Может, нужно ему помочь? – предположил Лукас.

– Нет!

Тибо сказал это громко, но услышала его одна Эма.

– С чего это мы станем ему помогать? – заворчал Шарль.

– Поможем, потому что ему нужна помощь, – отозвался Лукас.

– Он должен справиться сам.

– Боюсь, он наделает глупостей, – признался Шарль, вспомнив, что лишился в Гиблом лесу трех пальцев. – Лес может запросто убить, мы все это видели, так ведь? И Лисандр только навредит себе.

– Доверьтесь ему.

– Бедный паренек, – посочувствовал Брюно. – Но знаете, может, его птица что-то ему шепнула? Может, это она привела его туда?

– Значит, он действует очень умно, коли слушается птицу, – съязвил Александр.

– Птицу послушать не грех, – обиделся Брюно.

– Да советуй ему хоть ангел, все это хрень, – продолжал Александр. – Что ему там понадобилось?

– Он надеется спасти принцессу, – догадался Филемон, который впервые заговорил.

Александр взорвался:

– Черт подери! У Лисандра все равно ничего не выйдет, чего бы он там ни выдумывал! Мы что, будем помогать ему дурью маяться, когда у самих рук не хватает? Парню нужна не помощь, а здравый смысл!

– Лес вне реальности, он нереален. И не поддастся здравому смыслу. Лисандр именно там, где должен быть. Скажи им, Эма.

Эма находилась в большом затруднении: упоминание Мириам вызывало у нее судороги, доводы казались странными. Хотелось задать призраку множество вопросов, на которые тот не собирался отвечать.

– А ты что скажешь, Эма? – как раз в этот миг спросил Лукас.

– Я скажу… Скажу, что Лисандр знает, что делает, и лучше оставить его в покое.

– Эма, Шарль прав, Лисандр в опасности, – мягко возразил Филемон. – И Александр прав: мальчик понапрасну теряет время.

– Я тоже прав, – вмешался Брюно. – Птица разговаривает с Лисандром.

– С птицей или без птицы – никто не может войти в Гиблый лес, и никто не может из него выйти, – прибавила Венди с материнской заботой. – Нужно смириться, Эма… Ваша крошка Мириам…

Она смущенно умолкла.

– Да, Мириам недосягаема, – бодро закончила Эма. – Однако Лисандр не любит, когда ему указывают, что делать. И… да, я знаю, его старания напрасны, и мне служит утешением мысль, что моя дочь, в отличие от нас всех, не под властью злобного сумасшедшего.

– С этим не поспоришь, – вздохнул Шарль. – Плача ночью по солнцу, не замечаешь звезд.

– Вот именно, – согласился Тибо, словно поговорка окончательно подтвердила правоту Лисандра.

– Ой! – воскликнул Брюно и схватился за макушку.

– Что случилось?

– Камень!

– Камень?

Лукас, Шарль и Александр одновременно ринулись к этажерке. Эма первая проскользнула в потайной ход. А Венди молилась, чтобы там не застрять.

– Смотри!

Лисандр разжал кулак, на ладони что-то поблескивало.

– Звено от цепочки?

– Не просто от цепочки. От медальона, который Эма подарила Тибо в день их свадьбы! Он его потерял в Гиблом лесу. И очень горевал, когда вернулся.

– А у тебя оно откуда?

– Сумерка часто ныряет в лес. Думаю, кто-то подал мне весть через нее. Скорее всего, Сидра.

Лисандр теперь каждый день отправлял Сумерку в Гиблый лес. Так закидывают удочку в горную реку, шепча: «Форель непременно клюнет!» Ему приходилось вставать до рассвета, чтобы вовремя вернуться в кузницу, что получалось, к сожалению, не всегда. Пустельга охотилась днем и отказывалась улетать до восхода солнца. Так что Лисандр частенько опаздывал на работу.

– А может, Сумерка просто увидела что-то блестящее на земле и склевала? – предположила Лаванда. – Или съела мышь, которая проглотила кусок цепочки?

– Может быть, и так.

– Слишком много «может быть».

– Но это еще не все…

Лисандр достал из кармана лоскуток, который только что снял у Сумерки с лапы. Его уж точно не мышь привязала.

– Говорю тебе, это Сидра.

Лаванда пощупала тряпочку. Красивый однотонный узор. Да, королева ходила именно в таких платьях.

– И что это значит, как думаешь?

– Думаю, это приглашение.

– Что-что?

– Приглашение.

Внутри у Лаванды все оборвалось. Ей хотелось, чтобы ее друг жил в безопасности у Шарля и Матильды, подальше от Гиблого леса. Она открыла рот, чтобы сообщить свое мнение, но тут серый кот спрыгнул в их убежище и, требуя внимания, забрался на колени к Лисандру.

– У него могут быть блохи, – предупредила Лаванда.

– Блох полно, – согласился Лисандра, чеша кота за ухом.