Под звуки фанфар на поляне появились новые персонажи. Высокий светловолосый красавец вел под руку такую же обворожительную брюнетку, за которой двое пажей торжественно несли длинный шлейф ее роскошного платья. Могу поспорить, что это и были гостеприимные хозяева Долины Грез. Подтверждая мое предположение, встречавшие нас фейри присели в изящном реверансе, мужчины почтительно склонили головы. Мы последовали их примеру.
— Добро пожаловать в Долину Грез, мои дорогие! — ласково приветствовала нас дама. Мужчина же кивнул головой. — Представь нас, Селемож!
Торжественно разодетый герольд приподнял подбородок и, закатив глаза, громко произнес:
— Королева Мегиста, блистательная госпожа лесов и полей, холмов и ручьев! Король Гривен!
Теперь было понятно, кто в этом доме хозяин. Однако судя по выражению лица Его Величества, такое положение вещей его вполне устраивало.
— В последнее время у нас не часто бывают гости, тем более Звездные, — продолжила королева. — Могу я узнать, что привело вас в нашу уютную долину, полную света и радости?
Раз уж задание, связанное с мечом Карракша было моим, то и отвечать пришлось мне. Но… Я бросил взгляд на Коль-Кара, вспомнив наш с ним недавний разговор. Как бы то ни было, но он прав: стоит заикнуться о мече, и нас тут же выпроводят из долины. Поэтому нужно было действовать тоньше. И я сказал:
— Мы слышали много хорошего о Долине Грез и ее обитателях. Вот и решили заглянуть, раз уж оказались рядом.
— Приятно осознавать, что о моем народе помнят в большом мире. Однако… Я чувствую, что не одно лишь праздное любопытство привело вас сюда.
Фейри были наделены удивительными способностями в области ментальной магии…
…Надеюсь, что нет. Иначе все пропало.
Впрочем, знакомство с фермером давало мне законный шанс ответить и на этот вопрос, не покривив душой:
— Твоя правда, госпожа. По пути сюда мы повстречали некоего Литвида. Он держит ферму неподалеку от этих мест. И он очень опечален тем, что не имеет возможности встретиться со своей дочерью, которая нашла приют в Долине Грез.
Мне пришлось тщательно подбирать слова, чтобы ненароком не обвинить фейри в похищении ребенка. Подозреваю, им это могло не понравиться. К тому же теперь, оказавшись в долине и увидев ее обитателей, мне не верилось, что фейри могут совершить такое страшное преступление. Литвиду же у меня особого доверяя не было. Человек, обманувший однажды, способен обмануть снова.
Мое заявление королева Мегиста восприняла с неподражаемым хладнокровием и ответила с надлежащим ей достоинством:
— Ты имеешь в виду несчастного крестьянина, держащего коров к юго-востоку от долины? Я слышала о нем. Говорят, он вообразил себе, что мы похитили его ребенка. Какой ужас! Ты только взгляни на нас! Как ты думаешь, разве мы на такое способны?!
— Нет, — затряс я головой.
— Впрочем, я его не виню. Говорят, он потерял жену и дочь и с тех пор лишился рассудка. Бедняжка… Такое несчастье… Может быть, ВАМ удастся его урезонить? Будьте дорогими гостями в моих владениях! Я не стану ограничивать вас в передвижении по землям фейри, смотрите по сторонам, говорите с моими подданными, убедитесь сами, что здесь нет никого, кто удерживался бы против его воли.
Фермер не был похож на сумасшедшего. Но ведь я мог и ошибаться…
— Хорошо, мы принимаем твое приглашение, госпожа. А потом я обязательно поговорю с Литвидом.
— В таком случае не стану вам мешать. Наслаждайтесь пребыванием в Долине Грез!
Развернувшись, венценосная чета удалилась. За все это время король не произнес ни слова.
Пока шла беседа, беспечные фейри продолжали веселиться, но чуть в стороне. Они плясали, играли в салочки, водили хороводы, просто дурачились. Со стороны они напоминали маленьких детей, оставленных взрослыми без присмотра.
— Ну, что будем делать? — спросил я, воспользовавшись тем, что нас никто не слышал. Праздник праздником, но я ни на мгновение не забывал о том, зачем я сюда пришел.
Чего нельзя было сказать об Альгое:
— Предлагаю прогуляться к во-он тем столам. Говорят, кухня фейри восхитительна. А потом я не прочь повеселиться от души.
Гном полностью разделял его устремления и жадно косил взглядом на порхавших по поляне куколок-близняшек.
— Эй, друзья мои! — призвало я их к порядку. — Вспомните о том, зачем мы сюда пришли!
Оба посмотрели на меня с недоумением. Но потом что-то заскрипело в их головах, лица стали кислыми.
— Может, займемся делом завтра? — взмолился Альгой. — Сегодня не то настроение.
— Угу, — поддержал его Урсус.
— Ой! — воскликнула Эллис. — А я совсем забыла передать королеве молоко.
— Молоко?! Кто-то сказал — МОЛОКО?!!
Мы завертели головами, но так и не увидели того, кто произнес эти слова — фейри кружились слишком далеко от нашей группы.
Мы переглянулись.
