Впрочем, в данный момент она интересовала меня меньше всего. Все мои помыслы занимала опасность самому скатиться в пучину безумия, поэтому я старался следовать указаниям многоопытного Коль-Кара, несмотря на то, что он был сам себе на уме. Его совет действовал: пока я не пил вино и не смотрел в глаза фейри, существовала возможность сопротивляться их чарам. Но они упорно норовили заглянуть в мои светлые очи, и когда это ненароком случалось, я начинал чувствовать, что все происходящее вокруг не так уж и плохо, как может показаться на первый взгляд.
Еще труднее было удержать друзей от глупостей, о которых они завтра будут жалеть, не вызывая при этом подозрений у хозяев Долины Грез.
— Эй, ты как? — услышал я тревожный шепот за спиной, когда солнце частично скрылось за склоном западного хребта.
Гоблин, наконец-таки вернулся!
— Где тебя носило?! — бросил я через плечо, отваживая фейри, составлявших мне компанию все это время. — Нашел свою траву?
— И траву нашел, и зелье приготовил. Постарайся добавить его в вино своих друзей. Да и сам выпей, а то выглядишь ты как-то… подозрительно.
К моим ногам из кустов выкатился хрустальный фиал, который я тут же незаметно подобрал.
Остальное было делом техники.
Я наполнил четыре кубка вином, в каждый из которых добавил немного зелья. После чего подозвал своих друзей. Они откликнулись с неохотой, но дело было сделано.
— Предлагаю выпить за наших гостеприимных хозяев! — произнес я и протянул каждому по кубку.
Тост был воспринят с энтузиазмом. Мои друзья с жадностью жаждущих опустошили сосуды, я же лишь пригубил самую малость вина. Тут же почувствовал, как в голове зашумело, неотвратимо потянуло на безумства, но потом вдруг отпустило, и разум стал чище прежнего.
К тому же, оказалось, что новый сорт выпивки имел побочный эффект:
После чего я стал наблюдать за реакцией друзей.
Гном был крепче остальных, и его отпустило первым. Я заметил, как прояснился его взгляд, стал осознанным… и удивленным. Он ошарашено смотрел по сторонам, как будто очнулся после долгого сна и не мог понять, как он здесь оказался.
— Ты в порядке? — спросил я его шепотом.
— Что здесь происходит? — спросил он в ответ.
— У нас неприятности…
Я вкратце ввел его в курс дела. Дважды объяснять не пришлось.
— Кто бы мог подумать, — пробормотал он, с сожалением наблюдая за резвящимися сестрами близняшками. Постепенно в его выражении начала появляться брезгливость.
— Аккуратнее, приятель! Они не должны заметить, что мы пришли в себя и все знаем, — предупредил я гнома.
— Плевать! У меня руки чешутся надавать им по ушам. Держите меня семеро!
— Угомонись! — осадил я его. — Не такие уж они безобидные, какими кажутся на первый взгляд. Иначе не выжили бы в этом мире.
— Что ты предлагаешь?
— Валяем дурака дальше. Если будем убедительными, они позволят нам остаться в Долине. Как только стемнеет, попытаемся освободить Альгоя. А потом… Там видно будет.
Гном не стал возражать и, нарисовав на лице глупость пятидесятого уровня, вернулся к прежним забавам.
— Ты только очень не увлекайся, — предупредил я его и подумал: «Какой актер пропадает».
Сгущались сумерки. По всей долине засияли мясистые, похожие на колокольчики цветы, дававшие приличное освещение. Время шло, и я все больше склонялся к мысли, что зелье Коль-Кара не действовало на прекрасную половину нашего отряда, когда ко мне подошла Эллис, заглянула в глаза и спросила:
— Магия Радушия? Я должна была догадаться. Еще вчера мне кое-что показалось странным, а потом словно отключило мозг. Утром я об этом забыла, а теперь…
Да, она лучше нас вместе взятых разбиралась в ментальной магии и имела завидный к ней иммунитет. Но против фейри даже она оказалась бессильной.
— Жаль, — пробормотала она, услышав от меня неутешительные новости. — Я всегда хотела познакомиться поближе с фейри. У них можно многому научиться в ментальной магии.
— В чем дело? Еще не поздно вернуться на Танцующую Поляну, — поддел я ее.
Она посмотрела на меня с упреком.
— Ладно, я пошутил.
Эллис взглянула на резвящуюся Сэнвен, окинула себя взглядом, поправила одежду.
— Я тут не очень отжигала?
— Могло быть и хуже.
Я заметил, как покраснели ее щеки. Она хотела что-то сказать, но на поляне появилась королева Мегиста. Рядом покорно плелся ее малахольный супруг. Не обращая внимания на почтительные поклоны притихших фейри, королевская чета направилась к нам.
— Надеюсь, вам понравилось у нас? — спросила она, пристально посмотрев на Эллис.
Мое сердце замерло. Казалось, магичка не сдержится и выскажет все, что она думает о затее обитателей Долины Грез и о них самих. Но девушка взяла себя в руки, присела в реверансе и ответила:
— О, да, Ваше Величество! Здесь так великолепно, что мы хотели бы остаться… Навсегда.
Гном согласно поддакнул, а я сдержанно кивнул.
Королева едва заметно улыбнулась и сказала:
