— Вы идите вперед, — сказала нам Эллис, — а я буду их на всякий случай «подсвечивать».
— А они нас видят? — тихо спросил Урсус.
— Нет, — успокоил его гоблин, но добавил: — Пока мы их не потревожим.
Первым покинул поляну Коль-Кар, я направился следом, за мной все остальные. Но стоило нам пересечь невидимую границу Танцующей Поляны, как тени вышли из ступора и тронулись с места.
— Осторожно! — крикнул я, уворачиваясь от устремившегося ко мне духа. Эллис своевременно осыпала его искорками, и друзья бросились в рассыпную.
— Главное добраться до поселка, а там легче будет, — подбодрил нас Коль-Кар.
То есть, нам предстояло преодолеть не самые простые в нашей жизни полсотни метров.
Духи перемещались не очень быстро, но их было так много, что опасность подстерегала нас на каждом шагу. Куда сложнее дело обстояло с аморфными сгустками, то и дело менявшими направление полета. Однако у нас с гоблином было существенное преимущество перед остальными: мы видели опасность. Друзьям же приходилось полагаться исключительно на порошок магички и наши окрики. Гном и эльфийка старались держаться как можно ближе к Эллис, методично опылявшей пространство вокруг себя волшебным порошком. И дружно шарахались в стороны, когда перед самым их носом появлялся темный силуэт, невольно ворвавшийся в облачко искрящейся пыли.
Это была знатная тренировка навыков, базировавшихся на ловкости и подвижности. Я ни на мгновение не задерживался на одном месте, отступал в сторону, пригибался, пропуская над собой очередной пролетавший сгусток, в прыжке с последующим кувырком уходил от, казалось бы, неминуемого столкновения с неожиданно менявшей направление движения тенью. Старания не прошли даром, замкнулось одно из колец Атрибутов, вспыхнуло оповещение:
Чего не случалось уже давно.
Гоблин первым добрался до плетеной ограды поселка и, морща лоб, наблюдал за нами со стороны. Вскоре и я присоединился к нему. Здесь, на территории селения тоже летали духи, но их было не так много. Наконец, подошли и остальные.
Облегченно вздохнув, я спросил у гоблина:
— Где Альгой?
— Вон в том доме, — указал он на круглую хижину, стоявшую под скалой.
— Идем.
Как и предполагал Коль-Кар, алхимик был занят зельеварением. Занят настолько, что наше появление осталось незамеченным. Он увлеченно смешивал различные компоненты, каковых в лаборатории фейри было с избытком.
— Все, твое рабство подошло к концу. Уходим! — сказал я ему, дотронувшись до плеча.
Альгой отстраненно взбрыкнул, огрызнулся:
— Не мешай! Разве не видишь — я занят?!
Он даже не обернулся.
Мы переглянулись.
— Тяжелый случай, — пробормотал гном.
Я решил попытать счастья еще раз:
— Альгой! Нам пора уходить.
Тот ничего не ответил.
— Они совсем запудрили ему мозги, — с сожалением отметила Эллис. — Малыш… — мягко обратилась она к алхимику.
Альгой обернулся, взглянул на девушку, как на пустое место.
— Ты меня не узнаешь? — спросила Эллис.
— Узнаю. Дальше что? — и тут же гневно рявкнул: — Оставьте меня покое!
— Ладно, хватит с ним разговаривать! — решительно заявил Урсус, шагнул к алхимику и схватил его за руку.
Лицо Альгоя исказила гримаса ярости. Резким рывком он освободился от хватки и тут же мощным толчком в грудь отправил гнома в полет. Урсус не удержался на ногах и остававшиеся до выхода метры проехал по спине.
Но это было еще не все. Он схватил с лабораторного стола пробирку, закупоренную пробкой, встряхнул ее, отчего бесцветная жидкость вспыхнула ослепительным свечением.
Решительный настрой алхимика и плохое предчувствие не оставили мне выбора. Щелкнул разворачивающийся арбалет, обработанный Дыханием Свейна дротик сорвался с ложа и ударил Альгоя в незащищенную грудь.
Кажется, в его глазах промелькнула осмысленность, но они тут же закатились, его ноги подкосились, и он повалился на пол.
— Осторожно! — закричала Эллис, видя, как заряженная чем-то мощным и разрушительным пробирка выпала из пальцев алхимика и устремилась к полу.
Я активировал Рывок и в прыжке подхватил алхимический снаряд у самого пола. Рядом со мной упало тело усыпленного Альгоя.
— Что это такое? — спросил я, глядя на светящуюся пробирку. Такое впечатление, будто я держал в руке солнце. Однако спустя несколько секунд свечение прекратилось, и жидкость снова стала прозрачной и безобидной.
— Откуда я знаю?! — раздраженно ответила магичка.
Я пожал плечами и сунул пробирку в кармашек на поясе.
— Кому-то придется тащить на себе эту тушку, пока она не очухается, — кивнул я на распростертое у моих ног тело и недвусмысленно посмотрел на поднимающегося с пола гнома.
В нашей компании он был самым сильным и выносливым.
— С гораздо большей охотой я бы… — ворчливо начал гном, но Эллис взмолилась:
— Урсус, пожалуйста…
Гном проворчал себе что-то под нос, подхватил тело алхимика, взвалил его на плечо, словно бревно, и направился к выходу…
Солнышко дожидался нас у мертвого дуба, росшего под скалой. По своему обыкновению он прятался, поэтому пришлось его окликнуть.
— Я здесь, — отозвался пикси, схоронившийся между корней, частично выглядывавших из-под земли.
