Er setzte sich hin, packte den Pfeil am Schaft und drehte ihn vorsichtig aus dem Felsen. Er war mit den gespaltenen Schwanzfedern eines Spechts besetzt und mit einem blauen Faden umwickelt, der unterhalb der Federn einen etwa einen Zentimeter breiten Streifen bildete.
Jamie legte den Pfeil beiseite, hob die Hände an den Mund und ahmte täuschend echt den Ruf eines Grünspechts nach. Er ließ die Hände sinken und wartete. In der nächsten Sekunde wurde der Ruf aus dem Wald unter uns beantwortet, und ein Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus.
»Ein Freund von dir?«, riet ich. Er nickte, während er den schmalen Pfad zu unserem Felsen beobachtete.
»Hugh Munro, es sei denn, neuerdings stellt noch jemand solche Pfeile her.«
Wir warteten gespannt, doch es erschien niemand auf dem Pfad.
»Ah«, sagte Jamie leise und fuhr gerade rechtzeitig herum, um zu sehen, wie sich ein Kopf langsam hinter uns über die Felskante hob.
Der Kopf brach in ein breites Grinsen aus, krummzahnig wie ein Halloweenkürbis, und strahlte vor Vergnügen, weil er uns überrascht hatte. Der Kopf war tatsächlich fast wie ein Kürbis geformt, ein Eindruck, der durch die orangebraune, ledrige Haut noch verstärkt wurde, die nicht nur das Gesicht bedeckte, sondern auch den kahlen runden Schädel. Allerdings konnten nur wenige Kürbisse einen derart reichlichen Bartwuchs oder solch leuchtende blaue Augen vorweisen. Rundliche Hände mit schmutzigen Nägeln stützten sich rechts und links des Kopfes auf und hievten den Rest des Kürbisses in Sicht.
Der Körper passte bestens zu dem Kopf, denn auch er erinnerte sehr an einen Halloweenkobold. Seine Schultern waren zwar breit, aber vornübergebeugt und krumm, und er trug die eine deutlich höher als die andere. Auch das eine Bein schien um einiges kürzer zu sein als das andere, so dass sich der Mann hüpfend voranbewegte.
Munro, wenn es denn tatsächlich Jamies Freund war, schien in mehrere Schichten von Lumpen gekleidet zu sein, denn durch die Risse eines formlosen Kleidungsstücks, das möglicherweise einmal ein Frauenhemd gewesen war, lugte ein verblichener, mit Beeren gefärbter Stoff.
Er trug keinen Sporran an seinem Gürtel, der ohnehin nicht mehr war als ein ausgefranster Strick, an dem kopfunter zwei pelzige Kadaver baumelten. Stattdessen hatte er sich eine fette Lederbörse quer über die Brust geschlungen – angesichts seiner restlichen Aufmachung war sie von überraschend guter Qualität. Am Trageriemen dieses Beutels hing ein ganzes Sammelsurium kleiner Metallornamente: Heiligenmedaillen, Militärorden, etwas, das nach alten Uniformknöpfen aussah, durchbohrte Münzen und drei oder vier kleine Metallrechtecke, in deren graue Oberflächen kryptische Zeichen eingraviert waren.
Jamie erhob sich, als das Wesen geschickt über die Steine gehüpft kam, und die beiden Männer umarmten sich herzlich und hämmerten sich gegenseitig fest auf den Rücken, wie es merkwürdigerweise unter Männern zur Begrüßung Sitte ist.
»Und wie steht es im Hause Munro?«, erkundigte sich Jamie, als er schließlich einen Schritt zurücktrat und seinen alten Kameraden betrachtete.
Munro zog den Kopf ein und stieß grinsend ein merkwürdiges Kollern aus. Dann wies er mit hochgezogenen Augenbrauen kopfnickend in meine Richtung, und seine Stummelhände vollführten eine seltsam elegante, fragende Geste.
»Meine Frau«, sagte Jamie und errötete, halb schüchtern, halb stolz, mich das erste Mal so vorzustellen. »Gerade zwei Tage verheiratet.«
Munros Lächeln wurde noch breiter, als er das hörte, und er verbeugte sich ebenso komplex wie elegant, indem er sich in rascher Folge an Kopf, Herz und Lippen fasste und dann beinahe im Liegen zu meinen Füßen aufkam. Nach dieser verblüffenden Turnübung sprang er mit der Anmut eines Akrobaten auf und hämmerte Jamie erneut auf den Rücken, diesmal anscheinend zur Gratulation.
Dann begannen Munros Hände ein außergewöhnliches Ballett und wiesen zunächst auf ihn selbst, dann auf den Wald, auf mich und wieder auf sich selbst, all dies mit einer solchen Flut von Gesten und Bewegungen, dass ich seinen fliegenden Händen kaum folgen konnte. Es war zwar nicht das erste Mal, dass ich jemanden in Gebärdensprache kommunizieren sah, jedoch noch nie mit dieser Geschwindigkeit und Eleganz.
»Tatsächlich?«, rief Jamie aus. Jetzt war es an ihm, dem anderen Mann mit einem Fausthieb zu gratulieren. Kein Wunder, dass Männer so unempfindlich gegen oberflächlichen Schmerz waren, dachte ich. Es kam von dieser Angewohnheit, unablässig aufeinander einzuhämmern.
»Er ist auch verheiratet«, erklärte Jamie, an mich gewandt. »Seit sechs Monaten, mit einer Witwe – oh, natürlich, einer
»Wie schön«, sagte ich höflich. »Zumindest sieht es ja so aus, als müssten sie nicht hungern.« Ich zeigte auf die Kaninchen, die an seinem Gürtel hingen.
