– Эстер хорошо выучила тебя, Роэл, – ответил Илкад. – И напрасно ты оскорбляешь ее, называя себя недоучкой. Что же касается меня, то я уже сказал. Ты мне очень нравишься, Роэл…
Он приподнял пальцами ее лицо и приблизился к ней, но Роэл испуганно вырвалась из его объятий.
– Не надо, – прошептала она, глядя на него широко раскрытыми глазами. Грудь ее взволнованно вздымалась, и она инстинктивно согнула пальцы для защитного заклинания прежде, чем вспомнила о том, что оно ей уже не поможет.
Илкад заметил это, и лицо его смягчилось. Он грустно улыбнулся:
– Расслабь руки, Роэл. Я не трону тебя.
Тон, которым он сказал это, заставил ее поверить ему, и она опустила руки.
– Прости, Илкад.
– Это ты прости меня, Роэл. Я не хотел пугать тебя, – он отвернулся и отошел к окну. – Знаешь, если ты хочешь отказаться, я тотчас верну тебя в Авантус. Только скажи.
Роэл молчала. Потом Илкад услышал ее шаги, почувствовал, как она взяла его за руку, и посмотрел на нее. Ее взгляд выражал доверие.
– Я не хочу отказаться.
Илкад улыбнулся уголками губ и перевел взгляд в окно. Роэл посмотрела туда же.
– Мы в Шарооре? – спросила она.
– Нет, довольно далеко от него… – Илкад и вновь посмотрел на девушку, сжав ее руку в своих ладонях. – Благодарю тебя, Роэл.
– За что? – удивилась она.
– За то, что осталась со мной. Знаешь, ведь то, что я сын Адроса, еще ни о чем не говорит.
– Я понимаю, – быстро ответила Роэл, но Илкад качнул головой, прося ее выслушать.
– Я пошел против своего отца. Десять лет назад он захватил Шароор, провозгласив себя королем этого города. Правитель Эльвена побоялся идти против Адроса, и Шароор стал королевством в королевстве… Адрос жесток и коварен, и Шароор под его правлением превратился в мрачный остров посреди цветущей страны. Я же спустя некоторое время отказался от власти, которую должен был унаследовать от самопровозглашенного короля. Но у Адроса нет наследников, кроме меня. И теперь, когда он повержен, я даже не знаю, что должен делать. Среди его приближенных найдутся люди, способные и желающие продолжить его дело…
– Но ведь Адрос не погиб, – сказал Роэл. – Он лишь потерял магию, как я…
– Ты думаешь, Плоидис оставит его в живых? – криво усмехнулся Илкад.
Роэл вздрогнула от неожиданности.
– .Его Высочество? А почему он…
– Адрос виновен в смерти короля Стера и еще сотен людей. Я бы на его месте сделал то же самое.
– И ты не…
– Он не отец мне, Роэл. Лишь по крови.
Роэл потрясенно смотрела на Илкада.
– Тебе тяжело, должно быть, – тихо произнесла она.
Илкад горько усмехнулся:
– Должно быть.
Слова эти, произнесенные с горьким сарказмом, поразили Роэл до глубины души. Она потянулась к Илкаду и осторожно обняла его за плечи, пытаясь хоть как-то утешить.
– Ничего, Роэл, – произнес Илкад с благодарностью. – Я привык к этой мысли.
Роэл отстранилась от него.
– Неужели нет никого, кто бы тебя поддерживал? – спросила она.
– Почему же, – ответил он. – Есть. И я тебя скоро с ними познакомлю. К тому же, – добавил он, – теперь у меня есть ты.
Роэл улыбнулась, опустив глаза.
– Ты устала, – заметил Илкад. – Что ж, позволь, я покажу тебе твои покои.
Илкад и Роэл начали занятия с того, что всегда было первой практикой любого начинающего мага – с концентрации энергии. Для Роэл тяжелее всего оказалось осознать то, что даже это не было ей под силу теперь. После десятой попытки почувствовать хотя бы что-то, Роэл в слезах обернулась к Илкаду.
– Я не могу, – сказала Роэл, чувствуя, как в горле встает ком. – Я знаю, что делать, ведь это же… так легко… и я не могу…
Илкад обнял ее, поглаживая дрожавшие плечи.
– Роэл, самое сложное теперь – начать. Как только у тебя получится это, остальное ты сможешь восстановить буквально за пару месяцев. Но пойми сейчас, – он отстранил ее и заглянул ей в глаза. – Это начало дастся тебе с огромным трудом. Может быть, пройдет не один месяц, прежде чем у тебя получится.
Роэл с отчаянием смотрела на него.
– А если нет?..
Илкад чуть улыбнулся и взял ее за обе руки.
– Закрой глаза, – сказал он.
Роэл послушно опустила ресницы. Прошло мгновение, другое – и она ясно почувствовала токи энергии, струившейся по ее телу. Это ощущение было так знакомо, так неудержимо приятно – это было то, что теперь было неподвластно ей. Воспоминание о былой силе захлестнуло ее, и она невольно подалась вперед, жаждая больше этой энергии… Илкад отпустил ее руки – и все исчезло. Роэл открыла глаза и поняла, что прижимается к нему всем телом, – и тут же отпрянула, в замешательстве глядя на него.
– Вспомнила? – улыбнулся он. – Теперь ты должна сама. Но помни, сразу это не получится.
– Ты будешь иногда делать так? – моляще взглянула на него Роэл. – Это было…
– Нет, – Илкад серьезно покачал головой. – Больше не буду, Роэл. Ты должна сама сделать это. Если я буду часто повторять такое, тебе будет только тяжелее потом почувствовать энергию самой. Это все равно, что сначала оглушить человека, а потом производить возле него тихие звуки. Он просто не будет их слышать.
– Я понимаю… – грустно ответила Роэл.
