Подводный аппарат проплыл еще примерно двадцать метров и остановился приказанием женщины. Мужчина тоже заметил, на что обратила внимание его напарница. В метре от робота дно пещеры обрывалось в пропасть. Стивен направил ГНОМа на поиск дна. Пещера обрывалась на десять метров вниз. Здесь тоже росла различная растительность.
– Так, мы погрузились еще ниже, – проговорил мужчина. – Что ж, посмотрим.
Он направил аппарат вправо, но спустя несколько секунд остановился. Стивен жал на кнопки джойстика, но ничего не выходило. Робот стоял на месте.
– Что такое? – спросила Луиза, заметив тревожность мужчины.
– Робот, – сказал Стивен, посматривая то на монитор, то на джойстик, – он не плывет.
– Проблемы с батареей?
– Нет, с батареей все в порядке, – убедившись, ответил мужчина. – Скорей всего, кабель зацепился за что-то.
– Сейчас кое-что попробуем, – сказал Стивен через некоторое время.
Он развернул подводный аппарат и поплыл возле кабеля, внимательно за ним наблюдая. И когда ГНОМ выплыл из обрыва, то они увидели, что кабель застрял в расщелине. Но единственный минус робота Стивена – он не оснащен механической рукой. Он предназначался только для исследования, в отличие от ГНОМа Алона, который мог вести как исследовательские, так и механические работы.
Стивен тихо чертыхнулся.
– Кабель застрял, – сказал он.
– Может, давай я сплаваю и вытащу его? – предложила Луиза.
– Не стоит. Я сейчас поплыву в обратную сторону. Может, получится вытащить его самостоятельно.
Но проделав данную процедуру, результат оказался тем же: кабель окончательно застрял. Но ребята ведь не зря брали с собой водолазное оборудование! Плавать в пещерах – их стихия.
Стивен сам вызвался погрузиться вниз. В водолазном оборудовании он сидел на краю лодки.
– Я скоро.
– Хорошо.
Мужчина надел полумаску-шлем, подал воздух и через несколько секунд, перевернувшись, погрузился под воду. Брызги разлетелись во все стороны. Пена пузырей всплыла на поверхность. Луиза видела в прозрачной воде, как темная фигура все глубже погружалась под воду.
– Стивен, доложи обстановку, – сказала в микрофон женщина.
– Все хорошо, – ответил мужчина в микрофон, установленный в полумаске-шлеме. – Сейчас заплываю в пещеру.
– Поняла тебя.
– Знаешь, Луиза, я чувствую себя карликом в этой пещере, – признался Стивен спустя время, когда заплыл в нее.
– Еще бы: такие размеры, – улыбаясь, ответила женщина. – Не забывай: в пещере мы видели тигровую акулу. Она может быть там не одна. Так что будь, пожалуйста, осторожен.
– Я тебя понял.
– Аппарат на месте зацепа.
– Понял. Жди меня. Я скоро буду.
Стивен еще плыл, а Луиза сидела перед монитором, скрестив руки на груди. Вдруг где-то в стороне послышался гул. Женщина встрепенулась и изумилась. Удивленная, она осмотрелась, но не могла найти причину появления такого столь странного звука в озере. На поверхности воды ничего нет. Если бы Луиза посмотрела в этот момент на воду вблизи лодки, то она увидела бы, как под ней на небольшой глубине проплыло нечто темное и огромное. За невиданным, как ветви деревьев, шли толстые, извилистые и длинные стволы. Лодка казалось маленькой по сравнению с тем, что проплыло под ней. И вновь раздался гул, только уже позади Луизы. Она быстро обернулась. Страх неведомого овладел ей. Примерно в пятнадцати-двадцати метрах от лодки вспузырилась вода. Раздался странный звук, нечто напоминающий скрежет металла. Женщина с расширенными глазами смотрела на вновь и вновь образовывающиеся пузыри на воде. Но вдруг все успокоилось. Странного гула не слышно. В том месте, где пузырилась вода, наступило затишье.
– Я на месте, – раздался голос Стивена в микрофоне Луизы.
Женщина испугалась и обратилась к экрану ноутбука.
– У тебя все в порядке? – спросил он.
– Нет, то есть, да, – волновалась женщина. – Что у тебя? Как успехи?
– Сейчас.
Камера робота зафиксировала, как Стивен доставал кабель
– У тебя какой-то взволнованный голос, – говорил мужчина, работая. – Что-то случилось? Переживаешь за меня?
– Тут что-то странное произошло.
– Что именно?
– Не важно, – подумав, ответила Луиза. – Не отвлекайся.
– Хорошо. Готово! – чуть позже ответил он.
Женщина взялась за джойстик управления подводным аппаратом.
– Предлагаю дальше осмотреть это место внизу, после чего вместе всплывем.
– Я согласна.
Они вместе погрузились на глубину. Стивен держался возле ГНОМа. Впоследствии они узнали, что это оказался некий котлован округлой формы. Каменный свод пещеры оставался с ним на прежнем уровне. Лишь дно опускалось и вновь поднималось. Дальше они заметили, когда подплыли к противоположной стороне котлована, что пещера продолжалась и изгибалась куда-то в сторону.
– Она продолжается, – сказала Луиза, остановив робота возле входа.
– М-да. Интересно: насколько и куда она ведет.
– Может, она соединяется еще с каким-нибудь водоемом? – предположила женщина.
– Возможно. Ладно, поплыли обратно. Позже осмотрим.
Они развернулись и возвращались к лодке. Стивен также держался рядом с ГНОМом.
