Спустя некоторое время они выплыли из пещеры. Луиза была рада, что все благополучно закончилось, но тут вдруг ее лицо стало серьезным: опять где-то в стороне раздался гул. И женщина вновь разглядывала озеро, пытаясь глазом за что-нибудь зацепиться. Под лодкой что-то поднималось. Вот-вот оно настигнет ее. Мгновенье, вода вспузырилась, и брызги полетели в стороны. Женщина испугалась, но это оказался всего лишь Стивен. Он взялся одной рукой за борт лодки, а другой снимал полумаску-шлем. В метре от него, благодаря воздушному балласту, всплыл и подводный аппарат.
Мужчина бросил шлем в лодку и, увидев испуганное лицо женщины, спросил:
– Ты что, испугалась меня, что ли?
– Ты слышал гул? – спросила Луиза.
Стивен сдвинул брови с непонимающим видом.
– Какой еще гул? – он поставил локти на борт лодки.
– Гул, словно… словно гудок парохода.
Мужчина поднял брови, удивившись фразе женщины.
– Ничего я не слышал, – ответил он и забрался в лодку.
– И там, – женщина обернулась, указав пальцем туда, где раньше пузырилась вода.
Стивен вновь с непонимающим видом застыл, смотря то на напарницу, то на место, на которое она указывала.
– Там пузырилась вода, – продолжила Луиза. – Ты там под водой ничего не видел?
Мужчина вздохнул и ответил:
– Говорю же: я ничего не слышал и никого не видел. Может, там была рыба, – махнул он рукой в ту сторону, – или еще какое-нибудь животное. Ведь здесь же есть какая-то живность?! – задался он риторическим вопросом, разведя в стороны руки.
– В том-то и дело, что нет! – с недоумением воскликнула Луиза. – Ты не заметил, что здесь нет ни одной рыбы?! По крайней мере, я не видела. Хотя в других местах, в которых мы раньше бывали, рыбы было полно. И не только ее!
– Ну, может, мы ее распугали! – тоже воскликнул мужчина и вновь развел руки. – А в пещере?! Ты же видела тигровую акулу.
– Тигровую акулу и пару рыбешек?! Ты об этом?
– О чем же еще? – дернул плечами Стивен.
Луиза сдвинула брови, и гримаса недовольства появилось на ее лице. Как же он не может понять самого элементарного: что в любых озерах – по крайней мере, в большинстве – водится и должна водиться рыба! Разве это не странно, что в таком большом и глубоком водоеме нет рыбы? И не только рыбы! Какой-либо живности здесь нет. И это очень удивляло женщину, но не удивляло мужчину. Возможно, он не столько обращал на это внимание, сколько его напарница. А может быть, просто игнорировал и продолжал заниматься любимым делом.
–Луиза, что ты от меня хочешь? Чтобы я каким-то образом позвал сюда рыбу?
Она с тем же видом на него смотрела.
– Что?! – воскликнул он, подняв руку в ее направлении, словно протягивая ее. – Извини, – поднял он брови и опустил руку. – Но если это так, то у меня нет объяснения этому явлению.
Стивен посмотрел на подводный аппарат, вздохнул и сказал:
– Ладно, сворачиваемся и погнали отсюда.
– Итак, – говорил Стивен Саймону, когда они находились в его палатке, – пещера буквально проделана в горе на глубине около пятнадцати метров. Причем, она имеет такие размеры, какие мы впервые видели. – На ноутбуке включена съемка подводного аппарата. – Пещера проходит примерно на сто метров, потом изгибается в сторону, а потом резко обрывается вниз на глубину десяти метров. Это место представляет собой некий округлый котлован. Он достаточно большой, после чего пещера вновь продолжается и уходит в сторону.
– Дальше вы пока не заплывали, – сказал Саймон.
– Так и есть, – ответил Стивен и прислонился спиной к спинке стула, скрестив руки на груди.
– М-да, – задумчиво проговорил Саймон. – Действительно огромная пещера. По вашему мнению: куда она ведет?
– У меня есть предположение, что она соединяется с другим водоемом, – ответила Луиза, стоявшая рядом с ними.
– Вы сможете это узнать, так ли это или нет? – поочередно посматривая на них, спрашивал Саймон.
– Сделаем все, что в наших силах. С помощью робота мы сможем исследовать столько расстояния, насколько хватит кабеля.
– А без кабеля можно? – подумав, спросил мужчина.
– Нет, – ответил Стивен и убрал руки с груди. – Для этого нам нужен автономный подводный аппарат, а у нас такого не имеется, да и область применения у него совершенно иная, нежели у ГНОМа. Так что вначале отправим робота, а там посмотрим.
– Хорошо, – согласился Саймон и встал во весь рост.
– И еще: когда Стивен находился под водой, в озере я слышала странный гул.
Саймон посмотрел на обоих, после чего настороженно спросил Луизу:
– Какой гул?
– Она слышала гул в озере, – отвечал за нее Стивен так, что ничего особенного здесь не было. – Еще она видела, как в нескольких метрах от нашей лодки пузырилась вода.
Саймон внимательно взглянул на женщину.
–Все, что он сказал – правда, – ответила она. – Я не знаю, что это было, но я точно что-то слышала. Этот странный гул в озере напомнил мне гудок парохода. Я даже не знаю животного, которое может издавать такой или нечто подобный звук. И вот что еще странное: в озере нет рыбы. Я нигде ее не видела. Это очень странно.
