– Когда мне отец помогал доплыть до берега, я увидел, как что-то утащило его под воду на глубину. В воде я заметил нечто длинное, словно это было…щупальце.
– Вы хотите сказать, что вашего отца утащил кальмар? Или осьминог? Им незачем нападать на человека без причины, – начал объяснять Уилл как Саймону, так и Уильяму. – При виде этих страшных чудищ человек не станет нападать, а уплывет от этого места как можно дальше. Это, во-первых. Во-вторых, кальмары не обитают на такой глубине, на которой находились люди. Осьминог же, наоборот, любит обитать среди рифов и камней, где он прячется, нападая на жертву. Да и в природе нет таких осьминогов, способных напасть и утащить человека на дно. Гигантские кальмары есть, но не думаю, что они могли бы напасть на людей, жертвами которых стали 43 человека.
– Тогда что вы считаете по этому поводу? – спросил Уильям.
– Порой человек, переживший тяжелую травму, – продолжал Уилл, – может себе вообразить, навязать то, чего в действительности не было, и так продолжаться может долго. А вы, Уильям, в детстве пережили такую тяжелую травму, которая оставила неизгладимый след в вашей жизни: вы потеряли отца и мать. Я вам сочувствую, но после этого вы себе навязали, что ваших родителей так же, как и других людей, убило нечто невообразимое, а эти щупальца, которые вы, якобы, видели, всего лишь плод вашей фантазии. И день за днем эта картина появлялась перед глазами. Вы начали пугать людей, что это озеро опасно и в нем обитает злой дух, тем самым заслужили клеймо сумасшедшего.
В этот момент, когда Уилл говорил, подводный аппарат, управляемый Стивеном, уже находился в пещере там, где они первоначально ее закончили исследовать. Робот медленно продвигался. Там где они закончили, пещера сворачивала в сторону, после чего дальше шел длинный туннель.
Подводный аппарат проплыл еще около ста метров, после чего вновь заплыл в некое подобие котлована. Это было расширенное углубление. Оно напоминало некий спуск на глубину. Стены пещеры скрывала непроглядная темнота. Множество камней усеяло дно, а водоросли покрывали их. Возле них плавали рыбы, которых спелеологи видели на мониторе. Видимость здесь была куда хуже, чем раньше.
– Это что-то новое, – сказала Луиза, всматриваясь в монитор. – Кажется, опять какой-то котлован или нечто похожее.
– Так, что ж, сейчас приступим, – сказал Стивен и поставил джойстик возле монитора, а после взял бутылку воды.
Но только он начал открывать крышку, как вдруг гидролокатор подводного аппарата зафиксировал движение. Оно быстро приближалось к роботу.
– Что это? – спросила Луиза, посмотрев на гидролокатор, отображаемый на мониторе.
Стивен с непонимающим видом застыл с бутылкой в руках, потом быстро ее поставил обратно, откуда взял, и взялся за джойстик.
– Идет прямо на нас! – встревожено ответил мужчина.
Светильники – насколько возможно – освещали площадь на несколько метров вперед. Далее – кромешная темнота. Аппарат не двигался и стоял на месте в ожидании.
Нечто непонятное повернуло в сторону на гидролокаторе и быстро обходило подводный робот со стороны.
– Обходит слева! – тоже встревожилась женщина.
Но только Стивен начал управлять и поворачивать влево, как светильники аппарата высветили в темноте что-то темное и большое. Оно молниеносно напало на робота. Камера завертелась в стороны и погасла.
– Что за хрень?! – воскликнул мужчина и встал.
Кабель напрягся. Лодку зашатало и потянуло в сторону горы, к пещере. Но спустя несколько секунд все стало на прежнее место, и все успокоилось.
– Что это было? – спросила Луиза, шокированная происшествием.
– Понятия не имею. Может, кто-то из подводного мира, привлеченный светом ГНОМа, атаковал его?
Он полез к ноутбуку.
– Гидроакустическая навигационная система работает, – ответил мужчина спустя время. – Аппарат на месте. Скорей всего, камера повреждена. Либо это нечто повредило камеру, либо она ударилась о камни.
Он встал, поставил руки на пояс и чертыхнулся.
– Нужно погрузиться за роботом. Хотя бы просто достать его из пещеры.
– А если это нечто еще там? – с беспокойством спросила Луиза. Она уже начала переживать за него.
– Что-нибудь придумаю, – помедлив, ответил мужчина. – У тебя есть другой вариант? – поинтересовался он.
Женщина ничего не ответила и во все глаза смотрела на мужчину. Она понимала, что сейчас другого выхода нет, но отпускать его одного она не хотела.
– Тогда я с тобой! – решительно ответила Луиза. Лицо ее стало серьезным.
– Нет! – строго сказал он. – Ты останешься здесь. И не спорь, пожалуйста, со мной.
Он наклонился к костюму, чтобы взять его и невольно посмотрел на монитор. Мужчина остановился и не верил собственным глазам. Гидроакустическая навигационная система, установленная на ГНОМе, показывала, что аппарат движется к ним.
– Смотри! – выпрямившись, сказал он напарнице. Та подсела к ноутбуку и, во все глаза, смотря и не моргая, наблюдала, как белая точка с обозначенными координатами двигалась в их сторону.
– Что это такое? – спросила Луиза. Теперь ей стало страшно.
Раздался гул, который хорошо расслышали люди. Он шел из-под воды.
