Звезда впереди делалась все ярче и ярче. Когда она достигла примерно размеров земного солнца, ребята увидели бело-голубую планету, вокруг которой вращалась серебристая луна. В первый момент Адаму показалось, что он видит Землю, но при более внимательном рассмотрении он понял, что очертания континентов и океанов совсем не похожи на земные. Его пронзило отчаяние. Даже в Заколдованной пещере, когда их положение казалось безнадежным, он все-таки мог принимать решения, от которых зависела их судьба. Здесь он был совершенно бессилен. Оставалось только надеяться на малыша-инопланетянина. Стоявший рядом Часовщик указал в сторону планеты:
— Видишь вон те поблескивающие серебристые сооружения, которые вращаются вокруг нее? Я думаю, каждое из них — или космическая станция, или космический корабль. Должно быть, их культура очень высокоразвитая. Каждая из конструкций огромного размера.
— Может, они все живут в космосе? — предположил Адам. — Может, они так засорили свою планету, что на ней уже нельзя жить?
— Судя по тому, как развивается человеческая раса, с нами такое вполне может случиться, — сказал Часовщик.
— Если эти инопланетяне не уничтожат нас прежде, — задумчиво добавил Адам. — Я допускаю, что планы у них масштабные. Возможно, на карту поставлены не только наши жизни. Что если они готовят массированное вторжение на нашу планету? Что если они похитили нас, чтобы под пытками выведать от нас все, что мы знаем?
— Но ведь мы ничего не знаем, — сказал Часовщик.
— Верно. Только им-то об этом ничего не известно. Они вполне могут считать, что ребята из Кошмарвилла являются правителями планеты Земля.
— Если на то пошло, мы и правда видели гораздо больше странного и невероятного, чем любой другой человек на Земле, — сказал Часовщик, продолжая наблюдать за приближающейся планетой и серебристой цепочкой космических кораблей и орбитальных станций вокруг нее. — Возможно, твоя теория о загрязнении планеты не так уж нелепа. Видишь вон ту непрерывную коричневую полоску вдоль побережья?
— Ну...
— На мой взгляд, это смог. Очень густой смог. Удивительно, что при всей их высокоразвитой технике они не смогли с ним справиться.
— Всегда легче не проливать, чем потом подтирать, — философски заметил Адам. — Но лично мне наплевать на то, как они испоганили свою планету. Я хочу вернуться домой — к ужину.
— Да, индейка с картофельным пюре мне бы сейчас не помешала, — согласился с ним Часовщик.
— Твоя тетя сегодня собиралась готовить индейку?
Адам знал, что Часовщик не живет со своими близкими — с родителями и с младшей сестрой. Но он никогда не спрашивал своего друга, почему их семья разбросана. Казалось, эта тема для Часовщика слишком болезненна. Услышав вопрос Адама, он опустил голову.
— Моя тетя никогда не готовит, — сказал он тихо. — Мне приходится все готовить самому.
Адам похлопал его по спине.
— Приходи обедать к нам, когда захочешь. Мы всегда будем рады.
Часовщик чуть улыбнулся.
— Ты так говоришь только потому, что твой дом сейчас в биллионах миль отсюда.
Адам невесело усмехнулся.
— Слушай, а как ты тогда узнал, что Сэлли блефует? Она ведь вела себя так, будто у нее сильные карты.
— Карты помечены.
Адам был шокирован.
— Как? Значит, ты мухлевал?
— Вроде того.
— Ну это уж совсем! Зачем тогда играть, если ты мухлюешь?
— Понимаешь, даже в очках я не могу так же четко видеть выражение лица, как вы. Поэтому и помечаю карты — чтобы уравнять шансы.
— А как же ты можешь видеть пометки, если не видишь лиц?
— Ты забыл, что сдавал карты я. Но, честное слово, я поступаю так только для того, чтобы играть на равных.
— А-а... — протянул Адам. — Ну, может, тогда и правда это не мухлеж.
— Можешь взять обратно свои камешки, если хочешь.
— Да нет, не надо. Я камешками как-то не увлекаюсь.
— Смотри, какая огромная цилиндрическая станция, — указал Часовщик на один из экранов обозрения в стене. — Думаю, туда мы и направляемся. Обрати внимание на ее размеры. Она, наверное, в длину миль двадцать.
Часовщик был прав. Орбитальная станция инопланетян поражала своими размерами и сложностью. Она напоминала мир в миниатюре. И самым удивительным было то, что тысячи подобных ей двигались по своим орбитам вокруг планеты.
Станция вращалась и вокруг своей оси. Но при приближении к ней летающая тарелка не сделала попытки уравнять свою скорость со скоростью станции. Очевидно, те, кто вел корабль, намеревались попасть на станцию через ее верхнюю точку, где не было заметно явного движения.
Внезапно впереди материализовался широкий черный проем. Он напомнил Адаму огромную голодную пасть, готовую проглотить их. Тарелка продвигалась к нему. Адам печально покачал головой.
— Даже если маленький инопланетянин помогает нам, — сказал он, — не представляю, как он сможет вытащить нас отсюда.
— Похоже, наши дела и правда плохи, — согласился с ним Часовщик. — Хотя так всегда кажется, когда живешь в Кошмарвилле.
— До Кошмарвилла теперь далеко, — простонал Адам.
