Озеро ведьмы полностью

— Если мы действительно станем вами, то почему вы живете в космосе? — спросил Адам.

Эк опустил голову.

— Вы... мы — мы загрязнили нашу планету. На ней больше нельзя жить.

— Но теперь, когда нам это известно, может быть, мы в нашей жизни сумеем помешать людям загрязнять Землю? — с надеждой сказал Адам. — Я обязательно постараюсь что-то сделать, когда вырасту, уеду из Кошмарвилла и заживу настоящей жизнью.

Эк поднял голову. И опять попытался улыбнуться.

— Это помогло бы нам всем.

— Нет, не могу поверить, — пробурчала Сэлли, все еще не приняв то, что сказал Эк, — что он тоже землянин. — Ну, допустим теоретически, что вы — более развитая форма теперешних людей. Тогда зачем же вы летаете в прошлое, чтобы похищать нас? С какой такой целью?

— Я как раз собирался вам это сказать. Когда я вел переговоры с представителем нашего верховного правительства, он принес свои извинения и сказал, что правительству нужно было несколько детей из вашего поколения, чтобы изучить возможности оживить нашу культуру. Последнее время мы как раса переживаем некоторый застой.

— Тогда он получил больше того, на что он рассчитывал, — засмеялась Сэлли.

— Именно так он мне и сказал. Теперь он полагает, что нам нужны дети из более раннего и более спокойного поколения. Вы, ребята, оказались слишком импульсивными. Но в любом случае он пообещал, что больше никто из прошлого не будет привезен к нам насильно. Это будет происходить только по желанию людей.

— Ты можешь проследить, чтобы освободили того хайита? — попросил Часовщик. — Он сидел в клетке напротив нашей, и у него был очень несчастный вид.

— Теперь, когда мы знаем правду, молодежь нашей культуры намерена потребовать, чтобы ни одно мыслящее существо не удерживалось в качестве пленника.

— Тут я полностью согласна, — сказала Синди. А потом, оглядев друзей, задумчиво произнесла: — Длинный у нас получится день, правда?

Эк подхватил:

— Об этом я вас и спрашиваю. Я могу вас вернуть в любое время, какое захотите. Только скажите мне точное время.

— Наверное, нам лучше вернуться в момент сразу после того, как нас похитили, — предложил Адам. — После того, как улетели обе тарелки. Не хочу столкнуться нос к носу с самим собой.

— Согласен, — кивнул Часовщик.

— Я тоже не против, — сказала Сэлли. — Тогда бы мы успели вернуться домой к ужину.

— Нет, мы должны вернуться до того, как улетели! — неожиданно воскликнула Синди. — Нам надо вернуться незамеченными, приземлившись на холме возле Заколдованной пещеры.

— Почему? — спросили все.

Синди задумалась.

— Я не могу объяснить. Но... Просто поверьте мне на этот раз. Эк, у тебя есть на корабле лучевой пистолет?

— Есть. А что?

— Мне он понадобится на время — после того, как мы приземлимся. Посади корабль за несколько минут до того, как прилетят те две тарелки. Но, как я уже говорила, не на берегу озера, а рядом с Заколдованной пещерой. Чтобы никто, включая нас самих, нас не видел.

— Синди, чего ты хочешь? Не надо играть со временем, — сказал Адам. — Вдруг получится, что тогда мы не попадем в это приключение? Оно ведь было интересным, и все кончилось благополучно.

— Нет. Мы можем поступить только так, — заупрямилась Синди. — Когда мы прилетим, вы поймете, почему.

Синди продолжала настаивать, и Эк настроил гиперскачок таким образом, чтобы они вернулись в свое время на несколько часов раньше. Имея запас времени, ребята совершили маленькую экскурсию по Солнечной системе — слетали к Юпитеру, Сатурну и Марсу, после чего Часовщик сказал, что с близкого расстояния эти планеты выглядят гораздо внушительнее, чем в его телескоп.

— Придется мне обзавестись такой тарелкой, — вздохнул он.

Наконец они приземлились на холме возле Заколдованной пещеры. Эк заранее отключил огни летающей тарелки. Корабль сел, никем не замеченный, и ребята тихонько выскользнули из него. Жара еще не спала, но было приятно почувствовать нормальную грязь под ногами и знать, что ты вернулся на родную Землю. Даже когда возвращаешься в Кошмарвилл, все равно — дом есть дом.

Глянув вниз, они увидели самих себя, сидящих на берегу озера.

Предыдущая Синди держала ногу в воде.