Не караулит ли ее в этой ночи какой-нибудь очередной бандит?
Но силы ее уже подходили к концу, Женя мечтала только об одном – принять душ и завалиться спать. А бандиты… в конце концов, она своими глазами видела, как двоих из них убил смуглый душитель, который потом сам погиб в горящем доме. Так что – домой, домой!
Она прибавила шагу, направляясь к своему подъезду…
Как вдруг из темной ниши в стене дома выдвинулся еще более темный силуэт и двинулся ей наперерез.
Женя метнулась в сторону, как испуганный заяц, и открыла рот, чтобы завизжать…
Но незнакомец уже нагнал ее, схватил за руку и проговорил удивительно знакомым голосом:
– Женя, это вы?
– А кто же еще? – проворчала девушка, узнав в ночном незнакомце капитана Шерстоухова.
Страх отпустил ее, больше того, она почувствовала, что рада видеть этого странного полицейского.
– Ну, слава богу! – проговорил капитан. – А я уже думал, что придется объявлять вас в розыск!
– В розыск? – удивленно переспросила Женя. – Интересно, в чем вы меня подозреваете?
– Да ни в чем я вас не подозреваю! – отмахнулся капитан. – Я за вас беспокоился! Вы пропали, и телефон вы потеряли… а вообще, где вы были?
– Ой, где я только не была! Но сейчас я хочу домой, и вы меня не остановите!
– Да я и не собираюсь вас останавливать, у меня этого и в мыслях не было! Правда, я бы очень хотел, чтобы вы мне рассказали, что с вами случилось. – Капитан проникновенно взглянул на Женю. – Хотя бы в самых общих чертах.
– Ладно, – вздохнула Женя. – Я так понимаю, что вы все равно от меня не отстанете… Ладно, пойдемте ко мне, не торчать же нам на улице в такое время… только ненадолго.
– Конечно, не беспокойтесь, я надолго вас не задержу! – Капитан предупредительно распахнул перед ней дверь.
Они вошли в подъезд, поднялись на четвертый этаж.
Дверь соседней квартиры была полуоткрыта, и оттуда как чертик из табакерки тут же выскочила Лариса.
– Николай Михалыч! – выкрикнула она радостно. – Это вы? Тогда все хорошо! А я думала – кто это тут посреди ночи шляется? Думала, уже в полицию нужно звонить! А если это вы, то, значит, все в порядке! Тогда я не беспокоюсь… зачем в полицию звонить, если вы и есть полиция? Если это вы, то можно совсем не беспокоиться! И Женечка нашлась! Значит, все в порядке!
– В порядке, Лариса Павловна, все в порядке! – сухо проговорил Шерстоухов. – Можете спать спокойно!
Лариса поняла намек, с явным сожалением вернулась в свою квартиру и закрыла за собой дверь.
«Вот как! – подумала Женя. – Уже Николай Михалыч! И он ее Ларисой Павловной называет! Прямо задушевные друзья! Когда это они успели познакомиться?»
– Я уже беседовал с вашей соседкой, – ответил капитан на этот невысказанный вопрос. – Когда выяснял, где вы находитесь.
Женя надавила на кнопку звонка.
Она не думала, что Кристина вернется после столкновения с Ломом и его людьми, но на всякий случай решила проверить. Кристина – личность непредсказуемая.
Никто, само собой, не отозвался.
– Кристины Ивановны нет дома, – проговорил Шерстоухов.
Женя удивленно взглянула на него: откуда он вообще знает о Кристине, да еще и знает ее имя-отчество? Она-то его не знала до этой минуты.
Похоже, Шерстоухов сегодня уверенно читал ее мысли.
– Мне соседка ваша, Лариса Павловна, про Кристину рассказала, – проговорил капитан, не раздумывая. – А тогда я уже навел про нее справки.
Ну, Лариска! Ну, сорока болтливая! Все успела растрепать! Когда только успела?
Женя достала из сумочки ключи, попыталась открыть дверь – но после всех перенесенных волнений руки у нее тряслись, и она никак не могла попасть ключом в замочную скважину. Тогда капитан решительно забрал у нее ключи и открыл дверь.
Они вошли в квартиру.
– Дом, милый дом! – с облегчением проговорила Женя… и снова тяжело вздохнула: дома-то она дома, да не одна! Правда, нет Кристины, но зато вместо нее этот приставучий капитан, который не успокоится, пока не узнает все о ее сегодняшних приключениях!
Нет, точно Шерстоухов научился читать ее мысли.
Впрочем, сейчас это было совсем нетрудно – эти мысли были отчетливо написаны на Женином лице.
– Честное слово, я вас долго не задержу! Но вы мне должны рассказать, где вы были. Это очень важно!
Женя взглянула на него с неудовольствием:
– Да мало ли, где я была? Вы мне не муж и не отец, чтобы давать вам отчет!
– Ой, Женя, вот только не пытайтесь меня убедить, что вы были на романтическом свидании или на вечеринке в модном ночном клубе! Я ведь все-таки полицейский, у меня глаз наметанный! У вас на туфлях глина, и одежда в таком виде – сразу видно, что вы в ней продирались через заросли! И на лице сажа!
– Что вы?! – Женя подскочила к зеркалу и убедилась, что Шерстоухов совершенно прав. Вид у нее был, что называется, с пустыни на пирамиду. Удивительно, как ее пустили в метро!
– Так где же вы были? – повторил капитан.
Женя снова вздохнула. Она поняла, что упорный Шерстоухов не оставит ее в покое, придется ему кое-что рассказать. Может быть, не все, но главное.
– Главное, – выпалила она. – Вы можете закрыть ваше дело о Душителе. О том маньяке, который убивал своих жертв индийскими шелковыми платками.
