– Ранить, – мрачно подхватил Арчибальд, – А значит, и убить. Но ты прав – если оно осязаемо, есть надежда убить его. Правда… боюсь, оно осязаемо только в момент нанесения удара.
Джонатан, угадав подоплеку этих слов, уставился на мужчину едва ли не с ужасом.
– Нет… Нет, вы же не собираетесь…
Арчи коротко усмехнулся.
– А есть другие варианты?
Парень заметно растерялся. Вариантов у него, конечно, не было, но предложенный спутником он не одобрял.
– Но это же безумие! Дать этой твари ранить себя, чтобы в этот момент попытаться подстрелить ее… Вы же итак ранены!
Молле вздохнул и честно попытался шевельнуть левой рукой, дабы доказать ее совершенную работоспособность. Рука не послушалась. Он попробовал сжать пальцы, но не смог сделать и этого.
Лицо его омрачилось. Или чертова тьма порвала ему нервы, или, что еще хуже, впустила яд. Последнего не хотелось больше всего.
– Проклятье… – прошептал он в бессильной ярости и, наклонившись, поднял правой рукой пистолет. Повертел его, разглядывая, потом посмотрел на столб дыма… и неожиданно сунул оружие за пояс, откинув полу пальто. Развернулся и явственно вознамерился отправиться прочь от странного существа.
Джон вытаращился на него, как собака на вентилятор и ошарашенно помотал головой.
– Мистер Молле… вы… вы, что…
– Что? – Арчибальд остановился и, зажав правой рукой рану на плече, послал спутнику мрачный взгляд. Тот развел руки в стороны, ничего больше не говоря, но выражая все жестом.
– Оно не пытается атаковать, – объяснять Хищник начал таким терпеливым тоном, что слушатель поморщился, – Если его не трогать – есть шанс…
Договорить он не успел – полетел на пол, сбитый с ног коварным полупрозрачным щупальцем, сделавшим подножку.
– Что вы сказали? – ехидно осведомился Кэмпбел, кое-как наклоняясь, чтобы помочь ему подняться.
Арчибальд, упавший очень неудачно – как раз на пробитое плечо, – поморщился и, упершись здоровой рукой в пол, поднялся сам.
– Становится все интереснее… – прошипел он, – Мы до сих пор не знаем, где мы и как отсюда выбраться, зато мы знаем, что здесь есть тварь, которая не желает пускать нас вперед…
– Если не желает пускать, наверное, туда нам и надо, – Джонни пожал плечами и, видя, что мистер Молле в его помощи не нуждается, выпрямился, стараясь аккуратно передвинуть раненную ногу. Потом глянул на вьющуюся дымом тьму и вздохнул.
– Кстати, нападает оно в основном на вас.
Ответом ему оказался неожиданный упругий удар щупальцем по лицу. Парень, не ожидавший такого, зашатался и, силясь устоять, ухватился за спутника. Арчибальд зашипел: Джон схватился как раз за пробитое плечо, – но парня удержал.
– Знаешь… – задумчиво проговорил он, убедившись, что молодой человек восстановил равновесие, – У меня странное чувство, что оно навязывает драку.
Кэмпбел ошарашенно уставился на него, потом перевел пораженный взгляд на странное существо перед ними.
– То есть… надо типа сразиться и победить?..
– Типа, – передразнил его Молле, – Я не представляю, как сражаться с… с дымом, черт возьми! Кстати, ты заметил? Здесь не слишком темно.
Парень только фыркнул, пренебрежительно отмахиваясь.
– В комнатах тоже темно не было. Здесь не подземный тоннель, и не тот дурацкий… – он внезапно осекся, – Погодите… мы шли по коридору и свернули, так может… – взгляд молодого человека скользнул по стенам и устремился вдаль. Ответом на это последовал сильный удар щупальца по раненной ноге.
Джон взвыл и, цепляясь за горящую огнем ногу, раздраженно выдернул из кобуры пистолет. Арчибальд презрительно улыбнулся – он уже попробовал применять это оружие, и у него ничего не получилось.
Грохнул выстрел. Пуля Джона пролетела сквозь тень и упала где-то позади нее. К рукам парня метнулось сразу два щупальца, мгновенно оплетшие и связавшие их. Кэмпбел приоткрыл в негодовании рот, и явно хотел обрушиться на проклятую тварь с руганью… но тут грянул еще один выстрел.
Арчи не желал медлить, а ситуацию давно привык просчитывать за несколько секунд. Одно из держащих молодого человека щупалец обмякло и соскользнуло с его рук. Второе, предпочитая ретироваться до выстрела, скользнуло обратно во тьму.
Джонатан, со вздохом облегчения растирая руки, покачал головой и опять хотел что-то сказать, но снова не успел.
По коридору разлились аккорды какой-то заунывной, отвратительно тянущей мелодии. Ощущение создавалось премерзкое – словно кто-то возил тупой пилой по натянутым до предела нервам.
– Это еще что… – Молле красноречиво сплюнул себе под ноги. Кэмпбел, мотнув головой, неловко пожал плечами.
– Саундтрек?
– Напомни отстрелить пару пальцев композитору, когда мы до него доберемся, – мрачно бросил Хищник, и тут же пригнулся, пропуская над головой еще одно заостренное щупальце. А может быть, и то же самое – мужчине почудились капли крови на полупрозрачной плоти.
– Ладно, черт с ним, – Джон попытался мыслить здраво, – Вы ранили его! Значит, есть надежда, что от этой дряни можно избавиться.
– Интересно, сколько их еще там… – Арчи кивнул на продолжение коридора и вздохнул. Музыка продолжала резать слух, и думать становилось непросто, но он старался.