Джон покивал и не стал отвечать. Сказать он вряд ли что мог – таких тварей могло быть неисчислимое множество, или под другими плитами могло ждать что-то похуже. Да и вообще отель начинал казаться проклятым, а они, забравшись в него, словно стали частью этого проклятия!
– Между прочим, оно нас явно слышит, – Арчибальд склонил голову набок, изучая тьму пытливым взглядом, – «Он близко»… Ты помнишь, Джонни? Мы думали, речь о драконе или кто там ползал внизу… А может…
Парень поежился, не сводя взгляда с извивающегося столба дыма.
– Может быть… слушайте, мистер Молле! А что, если на него посветить?
Арчи недоуменно воззрился на спутника. Что тот пытается сказать, он не понимал и зачем освещать неизвестную тварь, не знал. К тому же, проклятая музыка не давала воспринимать информацию, отвлекая взвизгиваниями и какими-то гадкими, полузадушенными писками.
– Я просто подумал… – Джон торопливо облизал губы, – Атакует оно щупальцами – так?
Собеседник без особой уверенности кивнул, и парень с воодушевлением продолжил.
– Значит, где-то должно быть тело, что выпускает эти щупальца! Но тела мы не видим, мы видим только тьму – значит, тело прячется в ней! А если найти тело…
– Щупальца можно ранить, – Молле начал что-то понимать, – Тело тоже должно быть уязвимо. Что ж, думаю, мы ничего не теряем. Свети!
Кэмпбел торопливо полез за телефоном. Тварь, которой это намерение определенно не понравилось, зашевелилась и выпустила целый сноп щупалец, метнувшихся к парню.
Арчибальд, шипя и кривясь от боли в плече, уверенно заслонил молодого человека собой и, не целясь, выстрелил точно в центр комка из щупалец. Он не был уверен, что попадет, но увидев, как несколько отростков безвольно обвисли, а затем и вовсе упали на пол, отползая по нему, испытал удовлетворение. На плитах пола протянулся след из черной слизи. По-видимому, твари она заменяла кровь.
– Долго еще?
Он не сомневался, что сумеет отбиться от всех щупалец, сможет расстрелять их все, даже один и с пробитым плечом, но хотел знать точно, сколько по времени ему надлежит этим заниматься.
За спиной послышалось невнятное бормотание, потом писк телефона и, наконец, радостный голос молодого Кэмпбела:
– Есть!
Арчи отступил, давая возможность парню если не подойти самому, то, по крайней мере, пустить сноп света.
Яркий луч фонарика скользнул по полу прямо к черной слизи. В первую секунду обоим мужчина показалось, что ничего не происходит, но уже через миг Арчибальд пораженно воскликнул:
– Смотри!
Слизь словно таяла под лучом фонаря. Вверх тянулся струйками черный дым, тотчас же исчезающий бесследно, и плиты пола вновь становились чистыми.
– Та-ак, – Молле, мгновенно приходя в себя от изумления, криво улыбнулся, прижимая холодный пистолет боком к ране. Так становилось легче, и соображалось значительно лучше.
– Посвети-ка на эту пакость, парень.
Джон, хромая, припадая на раненную ногу, кое-как шагнул вперед и устремил луч света точно на столб черного дыма. Слуха коснулся странный шелест, словно множество крыльев одновременно захлопали по воздуху.
Черная дымка, поддаваясь лучу фонаря, стремительно таяла, исчезая. Вместе с нею исчезали и щупальца, втягиваясь в темный провал и спеша скрыться в нем. Еще через несколько мгновений исчез, к изумлению обоих наблюдателей, и самый провал – плитка вновь встала на место, создавая иллюзию незыблемости.
– Ступать на нее вновь я бы не рискнул, – задумчиво резюмировал Хищник, продолжая прижимать пистолет к плечу и склоняя голову набок, – Но результат мне нравится. Пошли, фонарщик. Но на плиты наступать старайся осторожнее.
– Это скорее к вам относится, – «фонарщик» Джон тяжело вздохнул, красноречиво кивая на свою раненную ногу, – Мне идти будет… так же, как и раньше.
Молле вздохнул и мимолетно качнул головой. Отвечать не хотелось. Он мог бы язвительно пройтись насчет слабости спутника, мог бы самоотверженно сказать, что поддержит его… но колотая рана в плече не прекращала болеть и кровоточить, поэтому в собственной самоотверженности мужчина несколько сомневался. Да и язвить желания не возникало.
Он молча шагнул вперед, настороженно ощупывая плиту под ногой и, наконец, уверенно вставая на нее. Окинул взглядом уходящий куда-то вдаль бесконечный коридор и вздохнул еще раз.
Путь им, по-видимому, предстоял долгий, а уж с учетом скорости, с какой они были вынуждены продвигаться теперь, и вовсе бесконечный. Пожалуй, когда они все-таки покинут это место – если, конечно, покинут, – он уже будет седым стариком. Если не умрет от голода и жажды. Хм, кстати…
– Джонни, – Арчибальд оглянулся на хромающего позади спутника, – Ты хочешь есть?
Парень, наповал сраженный вопросом, замер и неуверенно покачал головой.
– А пить?
Джон снова покачал головой и, начиная что-то понимать, нахмурился.
– Я, простите, и в туалет не хочу… мы здесь уже сколько?