– На лифте поедем?
Прошло несколько долгих секунд, прежде, чем Нэйда вновь подала голос. Арчи и Джон переглянулись и одновременно вздохнули. Уж такой глупости от спутницы они не ждали.
– Этот лифт последний раз работал много лет назад, – начал терпеливо объяснять Молле, – Ехать на нем…
Послышался тихий звон. Арчибальд, стоящий одной ногой на полуразрушенной лестнице, резко повернулся и ошарашенно воззрился на открывшиеся двери лифта.
За дверями царила непроглядная тьма.
Кэмпбел отступил, прихрамывая и покачал головой.
– Я туда не полезу. Нэйда, ты хотела ехать на лифте…
– Ты моей смерти хочешь?! – возмутилась девушка, – Да ни в жизнь! Я еще не настолько свихнулась, чтобы в шахту прыгать! Лучше пешком.
Арчибальд медленно опустил подбородок, полностью соглашаясь с последними словами строптивой спутницы. Подниматься по лестнице, идти пешком в данной ситуации действительно казалось наиболее разумным и безопасным.
Увы, он не успел сделать и шага.
Дверь, ведущая в холл, внезапно распахнулась. Из-за нее вырвался мощный, почти осязаемый поток ветра и, толкнув Джона в спину, едва не зашвырнул его в темную пасть лифта. Парень упал и, чувствуя, как неумолимый воздух волочит его по полу, попытался уцепиться за ноги Нэйды. Та вскрикнула и, явно не зная, что следует предпринять, сама отчаянно сопротивляясь странному ветру, схватила молодого человека за руки.
Арчи, видя, что спутникам грозит неминуемая опасность, не стал медлить. В последствии он оправдывал это тем, что втроем бороться с неизвестным обитателями отеля было всяко сподручнее, но в данный момент этого не озвучивал.
Он бросился вперед и, встав прямо перед Джоном, обхватил наемницу за талию. Затем буквально отшвырнул ее к лестнице, уводя с линии дыхания ветра, не давая упасть в пропасть.
Полы черного пальто мужчины хлестали по воздуху, ветер все усиливался, пытаясь столкнуть еще и его, и Арчибальду приходилось изо всех сил напрягать мускулы, чтобы противостоять урагану.
Джонатана мужчина поднял за шиворот, как котенка и, поставив его на ноги, толкнул поперек ветра к Нэйде. Парень шатнулся, попытался сделать шаг и едва не упал на колени. Раненная нога подломилась, не позволяя двигаться.
Молле, сам прилагая недюжинные усилия, чтобы противостоять неожиданной напасти, тяжело, как ледокол, двинулся к нему. Ему шаг дался легче, и миг спустя Джонни уже вновь был поднят на ноги.
Теперь они двигались вместе. Арчибальд, сражающийся с ветром, волок парня, стиснув, словно клещами, его руку выше локтя. Черное пальто на его плечах развевалось по ветру, полы его путались в ногах, создавая дополнительную помеху, но Хищник справлялся.
Нэйда, притаившись на лестнице, где дыхание ветра уже почти не ощущалось, с замиранием сердца следила за этой борьбой людей, даже скорее одного человека, невероятно сильного человека, с разбушевавшейся вдруг стихией. Сейчас, как никогда становилась очевидна невозможность человека по прозвищу Альфа – вряд ли в мире нашелся бы еще кто-то столь же сильный.
Именно девушка первой заметила дополнительную опасность.
– Огонь! – взвизгнула она, указывая куда-то в сторону распахнутой двери. Из нее, доносясь то ли из холла, то ли пробиваясь из-под пола, вырывались языки жестокого пламени. Ветер усиливал их, раздувал еще больше, огонь полыхал во всю и того и гляди мог дотянуться до мужчин.
Арчибальд рванулся вперед, рывком выдергивая за собой парня.
Он не успевал. Катастрофически не успевал, он не был в состоянии обогнать воздух, обогнать пламя… И в эти секунды больше всего почему-то беспокоился именно за Джона, находящегося слева, на пути пламени. Однажды он уже спас этому щенку жизнь… А Доминик Конте, раз спася жизнь ему, Арчибальду, потом спас ее еще раз. Чем он, в конце концов хуже?
Молле сжал пальцы на руке Джона Кэмпбела так, что тот вскрикнул и одним сильным, точным движением практически швырнул его вперед. Парень, не успев сориентироваться, пролетел несколько метров, запнулся о первую ступень лестницы, упал, хотел что-то сказать… но внезапно осекся на полуслове и испуганно оглянулся.
Хищнику приходилось непросто. Он отчаянно сражался с ветром, пытаясь держаться подальше от языков пламени и неуклонно сползал к черному провалу лифтовой шахты. Нэйда, сжавшись от ужаса, расширившимися глазами смотрела на противостояние человека и стихии, не в силах помочь и совершенно не зная, что делать.
Джон заметался. Что делать, он не мог даже предположить, как вести себя не знал и, безмерно желая помочь человеку, дважды спасшему ему жизнь, колебался на краю ступеней, не решаясь вступить вновь в воздушный поток.
Арчи, заметив, на что пытается решиться парень, скрипнул зубами и, изо всех сил удерживаясь на месте, быстро мотнул головой.
– Не… не вздумай!.. – донесся до наблюдателей его приглушенный, смазанный ветром голос.
В следующую секунду Хищник упал на пол, спасаясь от удлиннившихся языков пламени. Ветер потащил его к лифту, Молле упирался, цеплялся руками за гладкие плиты пола, и не мог даже голову поднять, дабы не обжечься о пламя.