– Ты видела несколько целых скелетов и не визжала, – напомнил он, – Поэтому оставь эту конечность в покое, и идем дальше. Кстати, а что на картинах?
Девушка с наигранным равнодушием пожала плечами.
– Если воспринимать это, как комикс, можно сказать, что юная прелестница, сожрав мужа, захватила замок и подчинила его себе. Мужики отсюда удрали, да и бабы тоже, она осталась в гордом одиночестве и начала общаться с… кем-то. С кем – непонятно, его или ее изображают как черное пятно.
– В общем, кем бы оно не было, к светлым созданиям не относится, – подытожил Джон, – Ладно, идем дальше. Может и вправду хоть чуть яснее станет… Только учти, Нэйда – когда дойдем до конца коридора, надо будет вернуться в столовую и спуститься в подпол к той огнедышащей твари! Ожерелье-то, видать, на его шее.
– Ты меня утешил, – огрызнулась наемница и, напряженно глядя под ноги, явственно опасаясь запнуться о еще какую-нибудь часть скелета, продолжила путь.
Джон, которому ввиду раны в ноге переступать через кости было несподручно, аккуратно обошел конечность и захромал следом.
Картины на стенах производили весьма мрачное впечатление, и на них молодой человек старался не смотреть. В конечном итоге, местечко и без того было изрядно на любителя, и «любительская» мазня воспринимать его спокойно очень мешала.
Они шли, теперь внимательно глядя под ноги, изредка косясь на запертые двери, шли долго и утомительно, совершенно не представляя, что же ждет их в конце.
Наконец, Нэйда остановилась и обреченно выдохнула. Коридор завершился, а они так и не поняли, и не узнали ничего из того, что собирался узнать Хищник.
– Опять эта дамочка… – неприязненно пробормотала наемница, кивая вперед. Джон подошел и, остановившись рядом, вздохнул.
На стене, завершающей коридор, красовался портрет в профиль той самой очаровательной леди, что была героиней предыдущих полотен. Девушка обольстительно улыбалась, глядя в сторону, демонстрируя наблюдателям искусно выписанную бархатную щечку, и большую бриллиантовую серьгу в ухе.
– Ну, и что нам делать дальше? – Джон недовольно потер правое запястье, – Тащиться обратно и спускаться вниз?
Нэйда не ответила. Взгляд ее, полный ужаса, был прикован к портрету. Еще мгновением спустя по коридору пронесся изданный ею не визг, а настоящий вопль, полный истерической паники.
Парень глянул на портрет и ощутил, как замирает сердце.
Прелестница, изображенная на холсте, медленно, с заметным усилием поворачивала голову, обращая лицо полностью к незваным гостям. В темных глазах ее зажигались красные огоньки.
Голова болела. Он с трудом разлепил веки и попытался понять, где находится. Потом моргнул и попытался еще раз.
Вокруг царила тьма. Непроглядная, не разгоняемая ни единым лучом света, давящая и тяжелая.
Он медленно потянул носом воздух и с некоторым удивлением убедился в его свежести.
Сознание постепенно возвращалось, и вместе с ним приходило понимание, что лежит на чем-то твердом и неровном. Спиной. То есть, лежит он навзничь, лицом вверх, но над собой ничего не видит.
Отогнав неприятные ассоциации с могилой, мужчина кое-как пошевелился и попытался упереться правой рукой в то, на чем лежал. От малейшего усилия плечо пронзило болью, и он с досадой подумал, что, падая, выбил сустав.
Хорошо, что руки у него две. Упираться левой оказалось не так удобно, как правой, но все-таки довольно устойчиво, особенно, когда под ладонь попалось что-то круглое и гладкое. Камень? Что-то вроде речных или морских голышей, валун, обкатанный волнами… Стоп. Откуда здесь волны?
Он кое-как сел и недоверчиво ощупал то, что принял за камень. Пальцы соскользнули ниже и ощутили странную шероховатость, затем угодили в дыру. Чуть левее обнаружилась еще одна. И чуть ниже.
Дальше ощупывать он не стал. Убрал руку и, искренне сожалея, что не может как следует ее вымыть, с трудом поднялся на ноги.
И тут же чуть не упал, оступившись на неровной поверхности. Переступил для устойчивости и, услышав хруст, поморщился.
Под рукой был череп… под ногами хруст… да и поверхность неровная. Ну, тут не надо быть гением, чтобы догадаться. Кости! Черт возьми, он упал на груду костей!
Что ж, теперь понятно, откуда столько скелетов. Если тут лежит целая гора старых человеческих запчастей, собрать из них устрашающее чучело профессионалу своего дела несложно. Может, это даже не шизанутый божок делал, может кто-то из его последователей, вроде того же Карлоса…
Тьфу. Ладно, черт с ними. Надо понять, куда угодил.
Он отшвырнул пинком какие-то кости и аккуратно двинулся вперед, вслепую шаря перед собой руками и ощупывая дорогу ногой.
Страха он не испытывал: давно приучил себя при необходимости подменять его другими эмоциями. Иногда это была ярость, иногда любопытство… сейчас вперед его вело раздражение.