Какого дьявола? Его скинуло, нет – сдуло! Буквально сдуло в какую-то клятую пропасть. В этой пропасти он упал на груду костей, выбил плечо, отключился… И пришел в себя в кромешной тьме. Куда идти? Кого спросить? А еще лучше – кого убить, черт бы их всех побрал! Это ведь все из-за гнилых идей сумасшедшего испанца. А еще раньше – из-за глупых фантазий наемницы! Да и из-за его собственной глупости.
Как он вообще мог позволить заманить себя в руины древнего замка, какого черта полез проверять заброшенный отель? Не иначе, затмение какое-то нашло. Потому что вообще-то, в обычной ситуации (да и в необычной тоже) он себя полагал человеком рассудительным. Конечно, не всегда думал перед действием, частенько действовал почти импульсивно, одновременно делая и принимая решение… но до такого все-таки не скатывался.
Он внезапно остановился и растерянно оглянулся назад. Тьма, тьма, тьма… куда он идет? Быть может, впереди его ждет пропасть, или тупик, или просто бесконечный тоннель, заканчивающийся в глотке у огнедышащего ящера? Быть может, следовало бы идти в другую сторону?
Мужчина неуверенно переступил с ноги на ногу, и вновь осторожно ощупал пространство перед собой. Следующая кость, на которую он собирался встать, находилась как будто ниже той, на которой он стоял сейчас. Сделав для себя вывод, что куча костей постепенно понижается, а значит, в перспективе сходит на нет, он продолжил путь.
Вскоре стало ясно, что гора действительно понижается, и он постепенно спускается… куда? Есть ли под этой свалкой скелетов твердая поверхность? Или это что-то вроде острова в каком-нибудь подземном водоеме? Если так, то дело гиблое – идти в темноте легче, чем в ней же плыть. В воде путь перед собой не ощупаешь… Тем более, что воду он в принципе не любил. Да и плыть опять в тяжелом пальто на плечах как-то уж очень не хотелось.
Шаг, еще шаг… Все ниже и ниже.
Очередная кость хрустнула под ногой и, ощупав пространство впереди, он с некоторым удивлением обнаружил ровный пол. Не земляной, не бугристый, а идеально ровный, должно быть, снова плиточный.
Отлично. По ровному полу идти легче, чем плыть по воде. Если, конечно, здесь нет каких-нибудь ловушек…
Он пошарил перед собой руками и, удостоверившись, что стен впереди нет, потрогал ногой пол впереди. Кажется, пока все в порядке – плита из-под ног не уходит. Что ж, значит, можно рискнуть…
Он шагнул вперед и замер, вновь слепо шаря перед собой руками. Представив, как выглядит со стороны, поморщился – выставлять себя идиотом даже перед самим собой мужчина терпеть не мог.
И в этот момент во мраке кто-то захихикал. Негромко, приглушенно, будто прикрывая рот ладонью, но все-таки захихикал.
Мужчина остановился, опуская руки. Продвигаться вперед, не узнав, кто подстерегает его, было бы верхом глупости.
– Кто здесь?
Хихиканье оборвалось. Мгновение спустя зазвучал незнакомый, бесплотный голос, немного сдавленный, как если бы человек или существо пыталось сдержать смех.
– Продолжай идти. Вперед.
– Прямо в ловушку? – мужчина скривился. Он не собирался делать больше ни шага, просто стоял на одном месте и внимательно прислушивался к темноте. Голос молчал, должно быть, переваривая его вопрос. Хихиканья больше тоже не доносилось.
– Покажись! – времени прошло уже достаточно, и он решил, что пора бы предъявить требования.
Ответом ему была тишина.
Что делать, мужчина не знал. Идти вперед? Но там может быть ловушка, да и неизвестно, где скрывается тот, кто говорил с ним. Стоять на месте? Ну, это вообще плохой вариант. Стоя на месте, не выберешься из этой западни. Что-то надо делать, но что? Начнешь действовать – ошибешься, а ошибка сейчас может оказаться фатальной…
– Ты не боишься?
Внезапно вновь раздавшийся голос заставил его замереть, напряженно прислушиваясь. Откуда же он идет… такое чувство, что сразу отовсюду, но это невозможно! Или возможно? В этом месте… В этом проклятом отеле, заброшенном замке, в обществе чертовых скелетов и огнедышащего ящера! Пожалуй, здесь возможно еще и не такое.
Мужчина вздохнул и без особого желания ответил.
– Нет. Не боюсь.
Голос помолчал, будто переваривая это заявление, затем без особенной уверенности осведомился:
– Ты, видимо… ничего не боишься?
Мужчине стало смешно. Ничего? Да разве есть на свете человек, который прямо вот совсем ничего не боится?
– Почему же? Я многого боюсь, – он наощупь сунул руки в карманы и безмятежно повел плечом, – Боюсь, например, потерять ключи и топтаться возле двери. Боюсь остаться без оружия. Боюсь выглядеть глупо…
– Только что ты выглядел глупо.
Он ухмыльнулся. На этот счет у него имелось собственное мнение.
– Нет. Только что я разведывал обстановку, проверял наличие ловушек. Да и видеть меня здесь некому.
– Я тебя видел.
Он пожал плечами.
– А я тебя нет, поэтому плевать мне на тебя. Я даже не знаю, кто ты.
Он сказал – и сам задумался. А ведь правда… Он понятия не имеет, с кем говорит, с кем спорит. Может быть, у него просто начались галлюцинации, и он говорит сам с собой?..
– Ты мне свое имя тоже не назвал.