- Аллилуйя, - выдохнул Гриф. Сердце забилось, забилось. «Теперь не спешить. Надо вспомнить, что там в тетради». В памяти сразу возник лист в клетку и выполненный на нем от руки набросок гнезда батарей, направление стрелок и ориентация питающих блоков.
В окружении дымного кокона он обошел машину. Жадно всматривался в выплывающие в свободное пространство поблескивающие смазкой сочленения, в узлы, приспособления, стыкующиеся детали, поражаясь гению инженерной мысли и ни хрена не понимая в этом. Пилотируемый робот был для него машинным чудом, настолько сложным и трудоемким, что даже не стоило начинать разбираться. Можно лишь попытаться научиться пользоваться.
Дымная тварь неизменно была рядом, застилала глаза, своим стремительным движением по часовой стрелке сбивала внутренний гироскоп, отчего кружилась голова. И она ждала своего часа. Они оба ждали своего часа. Судьба решалась в эти минуты. Гриф понимал, что его исключительность могла исчезнуть в любую минуту, и от этого тряслись руки.
По восстановленным в памяти рисункам Гриф, в конце концов, нашел зеленую панель с желтыми полосами и белыми буквами «ЭП». Подрагивающими пальцами сталкер расстегнул верхнюю пуговицу на куртке, стянул с шеи шнурок с ключами. Затем свинтил защитный колпачок со скважины (как показывалось в тетради) и с усилием вдавил в нее ключ. Через секунду приемная капсула, скользя пазами по направляющим, бесшумно пошла вниз. Когда опустилась и встала, в отсеках под батареей зажглись тусклые, едва живые светодиоды. Одно гнездо было занято батареей, второе пустовало. Гриф подумал, если бы батарея села окончательно, смогла бы панель опуститься? Риторический вопрос повис в воздухе.
Сосредоточив все внимание на устройстве, сталкер не замечал кружащей дымной воронки. От близости развязки и высшей степени волнения его начал пробивать озноб.
Он снял вещмешок, вынул блестящий цилиндр. Трясущимися мелкой дрожью руками в пустое гнездо вставил батарею и в предвосхищении уставился на приемное устройство. Ничего не происходило. Неприятное беспокойство с маячившей на горизонте неудачи тянуло душу. Он запрыгал взглядом по капсуле, выискивая что-то похожее на кнопку, рычаг, надпись наподобие «вверх» или «вкл.», заглянул с одного, с другого бока, развел руками. Ничего такого, что могло бы отправить капсулу в обратный путь, он не обнаружил.
Тогда сталкер решил попробовать повернуть ключ или вытащить, а затем снова вставить. Рука потянулась к гнезду, когда светодиоды вдруг вспыхнули ярко и лифт с батареей энергично устремился вверх.
- Готово, твою в корягу, - с облегчением выдохнул сталкер и стал с нетерпением ждать, когда панель встанет на место и он сможет вытащить ключ. От нетерпения дрожь усилилась, на лбу выступила испарина.
Сталкер оторвал взгляд от капсулы, посмотрел на окружающую его круговерть. Казалось, он находится в эпицентре смерча, стоит сделать шаг, как его затянет, закрутит.
Вспомнился путь в кабину, явственно представились ступени, прорезанные в металле на внутренней стороне левой «ноги», по которым уже поднимался однажды. Он не боялся, если дымное нечто проникнет с ним в кабину. На такой случай, как указывалось в конспекте, предусмотрена мощная вытяжная система.
Сталкер все больше верил, что у него получится. Вспыхнувшие светодиоды и бодрый подъем лифта указывали на то, что батарея подошла и что все прочие механизмы и системы будут работать как надо.
Панель с символами «ЭП» встала на место, ключ в гнезде сдвинулся в сектор извлечения. Трясущимися пальцами сталкер вытащил его, зажал в кулаке, вспомнил, что руки ему сейчас понадобятся, повесил на шею.
Он карабкался по опоре, быстро перебирая конечностями по ступеням, едва ли замечая болезненные уколы в ушибленных и разбитых местах.
Он смотрел на руки и молил всех святых, чтобы аномальное мерцание вдруг не прекратилось. Он знал, что так обычно случается, но, дай-то боже, не в этот раз. Просил у провидения, чтобы вся его удача, которая случится в будущем, случилась сейчас. Клятвенно обещал больше не беспокоить ее ни при каких обстоятельствах.
Подгоняемый жестоким погонщиком - страхом он ввалился в кабину и закрыл за собой медленную, черт бы ее побрал, дверь.
---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Дым за ним не последовал, то ли в свое время испробовал на себе систему вытяжки, то ли отчаялся добраться до человека, то ли задумал что-то.
- Так, - глаза сталкера блестели лихорадочным блеском. Он прыгал взглядом по переключателям, тумблерам, надписям, шкалам, сигнальным лампам и абсолютно не понимал, с чего начать. Он смотрел на них как баран на новые ворота и ничего не мог вспомнить из конспекта. В мыслях происходили разброд и шатание, пока, в конце концов, он не гаркнул:
- Хватит! Возьми себя в руки, скотина! Сосредоточься. Вспоминай, что было в гребаной тетрадке.
