Робот все кренился и кренился. Дым, залепивший стекло, усугублял положение, заставлял воображение рисовать трагедию больших масштабов. «Вот к чему приводит спешка», - подумал Гриф и задергался. Бросил манипуляторы, попытался высвободить ноги из гильз, чтобы при падении их не переломать и потом быть свободным в своих движениях. Ведь надо будет выбираться из опрокинутой так бездарно машины. Но машина его не отпускала и не слушалась, она действовала согласно внутреннему протоколу. Сработали датчики, пошли команды, машина начала исправлять крен.
Грифу показалось, что она подскакивает мелкими прыжками. Его дернуло пару раз вверх, а затем он ощутил, как стремительно принимает вертикальное положение. Наконец машина замерла, прислушиваясь к его новым идиотским командам.
- Точно для военных делали, - выдохнул сталкер и сглотнул. С минуту он стоял неподвижно, ни к чему не прикасаясь, и усиленно соображал. Затем протянул руку к тетради и стал переворачивать исписанные страницы, задерживая взгляд на заголовках. Через минуту губы его разлепились, а еще через одну в приоткрытом рте зашевелился, заелозил, поблескивая мокротой, язык.
Заголовок «РЕСИВЕРЫ и ОБДУВ» заставил сталкера задержаться. Гриф облизал сухие губы, но рот так и остался открытым. Притихший на несколько секунд язык дождался, пока о нем забудут, и вновь зашевелился.
В кабине, кроме того, что становилось все затруднительнее дышать, делалось душно. Волнение и учащенное сердцебиение играли также не на стороне сталкера. На его грязном, исцарапанном лбу выступили капельки пота. Подбитый глаз начал время от времени подергиваться неприятной дрожью, словно под кожей неаккуратная швея продергивала нить.
Гриф вчитывался в каллиграфический почерк и в какой уже раз благодарил Авигайль за неоценимое наследие. Не успел он дочитать абзац, как что-то качнуло кабину. Сталкер поднял глаза к потолку, прислушался к звукам снаружи и своим ощущениям. В этот момент он ассоциировал себя с подводником на субмарине, которая лежит на грунте с застопоренными винтами. А сверху вражеский противолодочный крейсер прочесывает квадрат за квадратом, разыскивая их, чтобы сбросить глубинные бомбы.
Ничего не происходило, только время, оно жарило и коптило. Сталкер решил опустить образовательно-пояснительную часть и вдавил клавишу с надписью «ОБДУВ». Послышался едва уловимый гул электромотора, а затем повеяло теплым воздухом откуда-то сбоку. «Не то», - Гриф поморщился, вернул переключатель в прежнее положение. Рычажок над табличкой «РЕСИВЕР» вызвал свистящее шипение по ту сторону обшивки кабины. С надеждой Гриф посмотрел на лобовое стекло - по-прежнему серая штора. Свист сжатого воздуха стал стихать и скоро смолк вовсе.
- Черт, - прошептал он и снова принялся листать конспект.
- Вот.
Несколько минут ушло на лихорадочное поедание текста глазами, после которого Гриф решился на очередную попытку. Переключатель красного цвета, похожий на гашетку, на рукоятке правого рычага и верньер со шкалой оказались тем, что он искал. Гриф и сам подозревал, что именно красный переключатель приводит в действие нечто подобное, но без уверенности не решался использовать.
Нажав на переключатель, Гриф услышал шипение над кабиной, пощелкивание, как при очистке принтера перед печатью, а потом раздался хлопающий звук, словно полотнище на сильном ветру. Звук то исчезал, то появлялся вновь. Сталкеру показалось, что эта смена происходит с определенной периодичностью, и стал считать. На две секунды хлопанье возобновлялось, затем на четыре утихало.
После третьей волны Гриф отметил частичное просветление стекла, словно с него метлой смахивали пепел. Казавшаяся непоколебимой серость быстро истончалась, и когда пламя гребенки несколькими струями сверху в очередной раз ударило вниз, лобовое стекло стало абсолютно чистым. Свет фар пробил сумрак мастерской и большими перехлестывающимися кругами уперся в металлическую стену.
«Наверное, те баллоны за спиной не только для огнемета. Пламя, твою дивизию, здесь лекарство от всех болячек», - подумал Гриф и еще подумал, что верньер регулирует периодичность выброса горючей смеси. Он не стал проверять догадку и крутить ребристый цилиндрик, все и так работало замечательно.
В целях экономии топлива сталкер выключил «пламенный обдув». В случае нападения ему ничто не стоит снова нажать на гашетку.
Гриф повертел головой. В доступном для обозрения пространстве не увидел ничего похожего на ворота. Хотел повернуть машину на месте, но понял, что не знает, как это сделать. Решил не пытать больше удачу и идти кратчайшим путем. Идеальную прямую до стены ломала зеленая цистерна. Ее придется обогнуть слева.
- С богом, - проговорил сталкер и сделал шаг. А за ним и второй, и третий. С каждым следующим он чувствовал себя все увереннее.
