Вернувшись, Кристина застала Арсения, сидящим у камина. Он сердито смотрел на потрескивающее пламя камина.
– Где ты была! – встретил он ее суровым вопросом.
Кристина виновато улыбнулась в ответ.
– Я смотрела, как спит Виктория…
– Я был у Виктории, – прервал ее ложь Арсен и ревниво посмотрел на нее, – Где ты была?! Я хочу знать правду!
Порой Арсен был невыносимо ревнив, недоверчив и спесив. Они иногда ссорились, но Кристине это даже нравилось, Арсен был восхитительно красив в гневе, и после маленьких бурь всегда наступало ласковое затишье и страстное примирение.
– Я была у твоего отца, – спокойно ответила Кристина, вспомнив, как часто она встречалась со старым графом в своих ночных прогулках, и как подолгу они могли с интересом беседовать в его теплой маленькой комнате.
Арсен удивился, но, зная нрав своего отца, он подумал, что это невозможно и насмешливо потребовал:
– Придумай что-нибудь поубедительней, дорогая!
– Ты хотел правды, я сказала тебе ее! – настаивала Кристина, зная, что Арсен не общается с отцом, что очень расстраивало старика. «Арсен совершенно ничего не хочет знать о моем существовании. Его, не беспокоит, жив ли я или нет. И если ему сообщат о моей смерти, он скорей всего, удивится, что я так долго прожил». – Вспомнила Кристина, как убивался старый граф.
Арсен зло усмехнулся.
– Мой отец, моя дорогая, уже лет десять живет отшельником, не выходя из своей комнаты.
– Нет, Арсений, – с грустью сказала Кристина, – Это ты уже лет десять ничего не хочешь знать о нем. А он, между прочим, к твоему сожалению, все еще жив! И он все еще ждет, когда его сын вспомнит о его существовании! Как ты можешь быть таким жестоким к человеку, который подарил тебе жизнь!..
– Ты ничего не знаешь, Кристина, – вскочив, гневно прервал ее Арсен, – он искалечил мою жизнь так, что, будучи невинным ребенком, я мечтал о смерти! Он ненавидел меня всю мою жизнь, он сделал из меня безжалостное животное.… Только благодаря тебе я смог понять, что такое жизнь…. Я не знал этого до тебя. Вернее, до тебя моя жизнь была сущим кошмаром каждой ее минутой. И мой отец все сделал для того, чтобы так оно и было… я не знал, что можно жить не боясь, что солнце светит не затем, чтобы сжечь все живое… Я не знал, что смеяться можно не от коварного злорадства, а оттого, что радостно на душе.… То, что дал мне отец, не было жизнью, это было проклятием!
Арсен опустошенно упал в кресло и закрыл лицо руками.
– Прости меня! – взмолилась Кристина, подбежав к Арсению, и обняла его, – Прости, я не должна была с тобой так говорить…
– Я не хочу, чтобы ты ходила к нему, – сквозь слезы, потребовал Арсен, – слышишь?! Не хочу!
Сердце Кристины сжалось от жалости и боли, за двух несчастных, так похожих друг на друга, дорогих ей существ. Они были так близки и так бесконечно отчуждены друг от друга.
– Прости меня, Арсен, но я не могу тебе этого обещать. Я знаю, что не могу всего понимать. Ваши отношения так сложны.… Но я уверена, что за все рано или поздно приходит расплата.… И к твоему отцу она тоже пришла…. Он заплатил за свои ошибки сполна. Он бесконечно одинок и несчастен. И я не могу его бросить…. Чего бы мне это не стоило. Понимаешь, мы знаем с тобой абсолютно разных людей…. Я не знаю того жестокосердного, страшного человека, который покалечил нежную детскую душу. Я знаю раскаивавшегося, несчастного старика, в котором все еще теплится огонек надежды и который больше похож на тень, чем на живое существо… Он был добр ко мне и тогда, когда я не надеялась на помощь, он помог мне…. И теперь я не могу его бросить…. Это выше моих сил…
– Хорошо! – тихо сказал Арсен, – Но я не хочу ничего знать о нем. Ты можешь поступать так, как считаешь нужным. Но ты должна пообещать мне, что никогда не напомнишь мне о нем, ни единым словом!
– Ладно, я обещаю тебе! – горячо пообещала Кристина.
– Идем спать! – успокоившись, сказал Арсений, и легко подхватив ее на руки, понес на кровать.
День начался с головокружительного поворота неожиданности.
Резкий стук в дверь разбудил сладко спящих в объятиях друг друга Арсения и Кристину. Не дождавшись разрешения, нежданный гость ворвался в комнату.
– Арсен! Как я рад тебя видеть! Солнце встало, и день уже заявил о своих правах! Не смотри на меня с таким изумлением, вставай, внизу тебя ждет, не дождется сюрприз!
– Что? Еще один сюрприз?! – негодующе спросил Арсен. Он встал, и, повергнув притихшую Кристину в восхищенное смущение, совершенно не смушаясь своей обсалютной ноготы, перед так неожиданно ворвавшимся в их комнату незнакомцем, дойдя до кресла, стоящего у камина, снял с его спинки халат и с грациозностью неспешно оделся.
– Что, черт возьми, ты здесь делаешь? – с возмущением, холодно спросил Арсен у беспардонно разглядывающего Кристину молодого человека. Заметив масленый взгляд гостя, обращенный к Кристине, Арсен с ненавистью метнул в него, словно молнией, свирепый взгляд.
– Такой холодный прием, Арсен?! – фамильярно возмутился незнакомец, – Что с тобой? Ты всегда был рад мне! – с упреком заметил он.
