– Да, но раньше ты, Андрей, не был таким невозмутимым нахалом, насколько я помню. И будь добр, не пялься на МОЮ женщину! – гневно вскричал Арсений, – Убирайся из моей комнаты и жди меня в библиотеке. Надеюсь, дорогу ты найдешь. – Арсен бесцеремонно схватил юношу за грудки и, вышвырнув за дверь, захлопнул дверь перед его носом. Арсен был в бешенстве, если бы он был драконом, то уже спалил бы все вокруг себя, изрыгая огонь. Но Арсен драконом не был и все, что он мог сделать, так это в бешенстве мерить шагами комнату и выругаться про себя, не имея возможности сделать это вслух при Кристине. И это злило его еще больше.
Кристина сгорала от любопытства, еле сдерживая готовые сорваться нетерпеливые вопросы. Но, зная, что этим она переведет гнев Арсения на себя, Кристина молчала, терпеливо ожидая, когда он, успокоившись, сам ей все расскажет.
Наконец, он немного успокоился и, загнав свой гнев в себя, остановился напротив нее. Арсен понимал, что успокоиться сможет только, дав выход своему гневу. Но срываться на нее он не хотел и боялся, ведь она так ранима и она ни в чем не виновата – разве что в любопытстве, сияющем в ее серых бездонных глазах. Арсен посмотрел на нее и, стараясь, чтобы голос звучал тепло и ровно, кратко объяснил. – Это был мой кузен. Я познакомлю тебя с ним попозже.… А сейчас мне нужно идти.
– Да, конечно, я понимаю, – подхватила Кристина ниточку компромисса, – Ты объяснишь мне все потом, если захочешь, конечно. Иди, тебя ждут.
– Спасибо! – Арсен поцеловал ее быстрым, благодарным за понимание, поцелуем и вышел.
Арсен быстрым, решительным шагом летел в библиотеку, намереваясь высказать своему наглому братцу все, что о нем думает.
«Господи, какая же она умница!» – промчалась в его голове суматошная мысль, возвратившая его на минуту к милому образу любимой.
Арсен распахнул дверь, стремительно влетая в библиотеку. Но, войдя, Арсен изумленно остановился. «Вот уж сюрприз?!» – недовольно подумал он.
– Милен?! Ты-то что здесь делаешь?
– Я тоже рад тебя видеть, Арсен, – с язвительной улыбкой упрекнул Милен, тепло, обнимая Арсения. – И хотя ты несносный мальчишка, я привез тебе великолепный подарок!
– Что же это? – с загоревшимся интересом нетерпеливо спросил Арсен, зная изощренную изобретательность друга. Он уже готов был забыть о наглости их вторжения. – «В конце концов, это была всего лишь невинная шалость!» – оправдывая их поведение, подумал он.
– Ну вот, теперь я узнаю тебя! – довольно заметил Милен.
– Зная твою страсть к чистокровным скакунам, женщинам и веселью, я взял на себя смелость порадовать тебя всем понемножку! Что ты хочешь видеть сначала?!
– Подожди, подожди, – обеспокоился Арсен, чувствуя смутную угрозу своему зыбкому счастью, – Ты что, привез мне сюда женщину?!
– О, нет, Арсен! – самозабвенно хвалился Милен, не замечая, как лицо Арсения становится бледно-суровым, – Это не женщина, а жемчужина чистейшей воды, взращенная в медовой сладости солнца, отточенная ветром любви, изысканная, несравненная, вышколенная рабыня любви!
– О-о, нет! – простонал Арсен и тяжело опустился в кресло, представив лицо Кристины, узнавшей о столь «восхитительном подарке», – Ну почему, почему именно сейчас, когда я, казалось бы, с таким трудом почти приручил ее?!
– Арсен, ты здоров? – изумленно и обеспокоено склонились над ним два насмешливых лица.
– По-моему, он бредит от счастья, – предположил Андрей, переглядываясь с Миленом.
– Нет, – возразил с присущей ему веселой беззаботностью, – Он просто разыгрывает нас!
– Мне как раз таки совсем не до шуток! – возмущенно воскликнул Арсен, импульсивно вскакивая с места, – Я женюсь, и вы появились со своим нелепым подарком очень некстати. Если она узнает…. все может полететь в тартарары! И тогда я погиб!
Андрей шокировано смотрел на Арсения во все глаза, а Милен тихонько посмеивался, еле сдерживаясь от откровенного хохота.
– Не думаю, что все так уж ужасно! – весело заявил Милен. – Я, конечно, понимаю твой ужас перед женитьбой, я сам прошел через это. Но уверяю тебя, твоя будущая женушка – графиня или герцогиня, или кто она там еще, может быть вполне будет довольна званием твоей жены, гордясь новым титулом, хвастаясь им в свете, и ей будет откровенно наплевать на миленькую живую игрушку, доставляющую ее мужу радость!
– Да нет же, Милен, ты ничего не понял! – попытался объяснить Арсен.
– Что… эта глупая барынька имела неосторожность влюбиться в тебя?! А тебе, видно, очень нужны ее деньги? – не унимаясь, предположил Милен.
– Нет! Нет! Нет! – вскричал, доведенный их нежеланием его понять, Арсен – Все совсем не так! Выслушайте же меня молча, без своих гнусных предположений!
– Ладно! Ладно! – заинтересовано уступил Милен, усаживаясь в кресло, – Не кипятись! Давай, расскажи нам душещипательную историю, которая тебя, бедняжку, свободолюбца приведет к алтарю.
– Да! Мне тоже будет интересно узнать, как ты сумел попасться на этот аркан! – заявил Андрей, очень довольный своим красноречием, наиграно фамильярно усаживаясь в кресло у камина.
