Нигаи от изумления и злобы затрясло: «Что он имеет в виду?!». Он, уловив её ошарашенный взгляд, хмыкнул:
— Не правда ли странно: из всей многочисленной команды выжила только несильно подготовленная куноичи?
— Да как Вы смеете?! — девушка подскочила, ударив по столу кулаком. Из-за боли и обиды помутилось в глазах; накатили слёзы, которые Нигаи изо всех сил пыталась сдержать. — Эй-сама, Вы сильно ошибаетесь, если всерьёз считаете, то я каким-либо образом причастна к нападению неизвестных нукенинов на нашу группу! Это абсурд! Я бы не смогла убить своих товарищей! Я бы не смогла убить Кензо!
Нигаи, не дожидаясь ответа Райкаге, вылетела из кабинета, громко хлопнув дверью. По щекам полились горячие солёные слёзы. «Эти свитки им не достанутся!» — твёрдо решила Нигаи, растворившись в хлопнувшем облаке дымки.
***
Ближайшим селением оказалась небольшая деревенька, в которой не было не то что вожделенных горячих источников, но и удобных гостиниц. Поэтому было принято решение остановиться неподалёку на опушке близ леса днём. Тем более что Нигаи хотела отточить свои техники, раз уж представилась такая возможность.
Несложная комбинация печатей, и от руки куноичи исходят электрические разряды. «Как давно я не тренировалась в ниндзюцу, удивлена, что ещё не забыла техники». Отменив дзюцу, Нигаи сложила привычную печать — Тигр — и вперёд потянулись несколько нитей чакры. Четыре.
— Интересно, какой предел?
Нити начали делиться, затем вновь, вновь… Нигаи нахмурилась: «Двадцать четыре?».
— Это мало, — вздохнула куноичи. — Что, если мне придётся когда-нибудь столкнуться с угрозой в сто, двести или тысячу шиноби? Пока я справлюсь со всеми по очереди, я потеряю тройной объём чакры.
Нужно было что-то менять. Нигаи представляла, чего придётся добиваться — купола чакры, центром которого стала бы она сама. «Но затраты чакры будут колоссальны, — покачала головой, задумавшись. — Если только… не наполнять весь купол чакрой, а только „присасывать“ её к вражеским шиноби. Так можно обойти и урон напарникам».
Незаметно наступил вечер. Нигаи, тренировавшаяся более пяти часов без перерывов, свалилась на траву практически без сил. Конечно, некоторое количество чакры было оставлено на неожиданные атаки: всё же на Акацуки периодически охотились.
Из леса до девушки донеслись звуки каркающих воронов, деревья зашумели и зашелестели. Она подняла глаза в небо: чистую, ясную, нежно-лазурную высь заполонили чёрные птицы, заливающиеся громким карканьем. Шумящие собственными крыльями, вороны слетелись близ куноичи, которая встала на ноги, как только птицы начали собираться воедино, формируя силуэт человека. Перед ней теперь стоял молодой брюнет со сверкающими ониксовыми глазами, длинными чёрными волосами, собранными в свободный хвост; бледная кожа и две морщинки, бегущие из уголков глаз, делали его вид аристократически строгим. Плащ Акацуки расставил всё на места.
— Я Итачи Учиха.
Бархатистый голос заставил Нигаи дёрнуться от неожиданности.
— Нигаи Хирагава… — слегка растеряно и смущённо представилась. — Вы мой напарник, Итачи-сан?
Итачи помолчал, холодно осмотрев девушку. Нигаи, наконец, стояла перед ним более уверенной, переняв серьёзный вид. Нахмуренные брови, заинтересованно блестящие зелёные глаза, губы, ничуть не тронутые улыбкой, короткие, едва касающиеся плеч каштановые волосы, которые слегка колыхались на мягком ветре — всё это он рассматривал привычно безучастным взглядом слегка прищуренными глазами.
— Мы не в той ситуации, — нарушил тишину тот, — чтобы услужливо прибавлять к именам уважительные суффиксы.
Холодный тембр казался Нигаи непривычным и удушающе обидным.
Не то, что Тоби.
«Тоби…»
— Тебе было приказано следить за мной? — прямо спросила Нигаи спустя небольшую паузу.
Итачи медлил. Нигаи ждала.
— Нет.
— Лжёшь, — в ту же секунду вырвалось у неё.
Она смотрела пристально прямо в его глаза. Взгляд Нигаи не выражал злобу или обиду, но взволнованность. Ей даже показалось, что Итачи слегка поднял брови из-за такого заявления.
— Не связывайся с Тоби, — только и сказал он перед тем, как вновь рассыпаться на тучу ворон.
Миновав опушку, он вновь обратился в человека и продолжил путь пешком. Нигаи поняла, что дальше разговаривать об этом он не намерен.
***
— Доложись лидеру, — всё тот же пронизывающий голос.
Пару минут назад двое напарников прибыли в Амегакуре с успешно выполненной миссией. Нигаи уже не ощущала себя рядом с Итачи слишком неловко и неприятно — он оказался вполне сносным собеседником, если не трогать какие-то определённые темы. И проку от него было больше, чем от Тоби. Много больше.
— А ты? — удивилась куноичи, наблюдая за тем, как Итачи сворачивает в другую сторону.
— У меня ещё остались некоторые дела.
Нигаи хмыкнула, но продолжила путь. За время отсутствия она уже немного отвыкла от леденящего ливня, поэтому всё же постаралась дойти до лидера так скоро, как это было возможно.
