План был продуман до мелочей. Суги очень рисковала, помогая подруге, но выбора не было — только она без подозрений могла проникнуть на «первый этап» библиотеки Кумогакуре. Затем шли ещё несколько этапов с усложнением печатей-барьеров. Тем не менее, поверхностно знакомая с этим Суги и разбирающаяся в фуиндзюцу Нигаи довольно быстро смогли осуществить задуманное.
Суги молчала, хотя и отвлекалась на заметно нервничающую, но пытающуюся скрыть это Нигаи.
— Спасибо, — внезапно прошептала девушка. — Без тебя бы я не справилась.
— Запомни, — брюнетка заглянула Нигаи в глаза, — в какой ситуации ты бы ни находилась, всегда найдётся тот, кто сможет тебе помочь. Ты уже достаточно помогла людям, чтобы это вернулось к тебе.
Лицо Суги тронула легкая полуулыбка. Нигаи подняла взгляд, полный надежды, на неё:
— Я хочу попросить тебя ещё об одном одолжении. Пожалуйста, не оставляй моих учеников!
***
Тоби был спокоен. Нигаи это даже забавляло: из крайности в крайность. Но она быстро свыклась, хотя периодически косилась на него. И точно ли с ним все в порядке?
— Нигаи-сан, — словно услышав её мысли, масочник подал голос. — Хотите, Вам Тоби историю расскажет?
Куноичи опешила: опять он за своё? Но не успела она ответить, как Тоби с явным энтузиазмом начал свой рассказ:
— Ну, слушайте…
Девушка бегло осмотрела напарника, который активно жестикулировал, рассказывая занимательную историю. Разумеется, она была про их с «Дейдарой-семпаем» похождения. Пока что ничего на другую тему ей слышать не доводилось.
Иногда рассказ прерывался громким всхлипыванием, сопровождавшимся глубоким вздохом (тогда у Нигаи внутри всё мигом сжималось), однако через минуту масочник продолжал.
По крайней мере было не скучно. Тем более, что по планам Лидера следующее её задание будет с Итачи, а его вывести на разговор дорогого стоит! И если для Тоби достаточным поводом был скучающий вздох напарницы, то Итачи это просто игнорировал. Здесь нужен был предлог повнушительнее.
— Ой, — Тоби подпрыгнул, возможно, испугавшись собственного визга. — Н-нигаи-сан, похоже, нас окружили!
«Не удивительно, что даже он это заметил,— насторожилась нукенин. — Хотя у них всегда была отвратительная маскировка».
Сверху тяжелым градом посыпались кунаи и сюрикены. Нигаи, чтобы защитить себя и масочника, старательно и с испуганным верезжанием отпрыгивавшего от оружия, которое вонзалось в землю в паре сантиметров от него, бросила несколько припасённых кунаев со взрывными печатями. Послышался взрыв, затем второй. Дым клубами повалил вниз, закрывая видимость.
Тоби где-то потерялся — именно это отметила Нигаи перед тем, как чудом увернуться от атаки противника, скрытой занавесом густого дыма. А ещё его больше не было слышно — вторая мысль, посетившая её во время схватки с ниндзя Облака.
Шиноби был обездвижен через пару мгновений, и куноичи могла миновать едкую пелену. Горло уже сводило, хотя Нигаи старалась не дышать, заслонив рукавом чёрного плаща нос и рот. Это, правда, мало помогало.
В глаза ударил яркий свет — взрывы повалили много деревьев, отчего в кронах, защищающих от лучей солнца, образовалась плешь. Нигаи поморщилась.
Но тут же оторопела.
Вокруг на ветках деревьев было множество шиноби. Они находились буквально повсюду. Взгляд куноичи метался с одного на другого в попытке посчитать их количество, но даже на первый взгляд отряд состоял из более пятидесяти людей.
— Нигаи-сан! — жалобно пропищал кто-то наверху.
Её глаза вмиг расширились. Тоби под руки схватили эти шиноби, отчего он то и дело брыкался и беспокойно дёргался.
— Тоби! — она шагнула вперед, но её сдерживало какое-то чувство.
«Страх» — поняла куноичи и шикнула в озлобленности. Нигаи с силой сжала кулаки, понимая, что бессильна в этой ситуации.
— Неужели, чтобы схватить двух из «Акацуки», Кумо потребовалось созвать такой большой легион? — неожиданно с пренебрежением выплюнула Нигаи.
— Ты не достойна звания члена этой организации, — Нигаи нахмурилась из-за слов одного из ниндзя, стоящего наверху и с высока смотрящего на неё. — Поэтому мы заберём только его, — мужчина кивнул на Тоби.
— У вас ничего не выйдет.
Куноичи приготовились использовать технику, однако обнаружила, что скована зыбучим песком и медленно утопает в нём.
«Это иллюзия, я не могу пошевелиться».
Будто бы извне она услышала тихое «Развейся!» и лёгкое неуверенное прикосновение.
Нигаи отпрыгнула от своего спасителя. Она бегло осмотрела окрестности — всё кругом пусто, будто только что здесь не было ни единого шиноби. Взгляд перевёлся на стоящую недалеко девушку. Она опешила: знакомое лицо. Нигаи широко распахнула глаза:
— Касуми… — она сглотнула, — чан?
— Сенсей… — молодая куноичи стаяла чуть поодаль, не решаясь приблизиться.
— Стой на месте, не подходи, — предупредила её нукенин и объяснила: — Это будет считаться предательством, ты и так мне достаточно помогла.
