Таинственные слова Амань заставили Цзялянь измениться в лице. Никто не знал причины смерти ее сестры, что, если госпожа Мэй действительно имеет к ней отношение? В гареме любой мог быть убийцей, никто не заслуживал доверия.
– Не переживай, сколь труден и тернист бы ни был предстоящий путь, мы должны продолжать двигаться вперед. Если закостенеем в самоупокоении, окажемся в ловушке и будем покорно ждать своей смерти. – Мужун Цзялянь вздернула голову и приняла боевой вид.
Смерть отца, матери, старшей сестры, слова средней… Как она могла забыть все это?
Рождение его скромно, а смерть величественна.
Цуй Жусу, выпрямив спину, сидел в кабинете. Смиренно склонив голову, он писал кистью, методично двигая запястьем – переписывал «Искусство войны» Сунь Цзы: «Полководец заключает в себе мудрость, доверие, гуманность, мужество и строгость».
Трагедия, случившаяся во Дворце Благополучия, вынудила его быть еще более осторожным в речах и осмотрительным в поступках. В поджоге Малой Башни Искушений участвовала супруга Цин, которая долгое время была влюблена в его величество. Все ошибочно думали, что это лишь спектакль, а госпожа Цин и негодяй Во Фоцзы будут подвергнуты символическому наказанию, чтобы замять дело. Однако Во Фоцзы убили во Дворце Благополучия, а госпожу Цин отослали в дальние покои. Такого трагичного финала, вероятно, не ожидал даже Чжэн Цецзун, руководивший этим делом.
Его величество, не раздумывая, присвоил Юйвэнь Сюну почетный титул Бога войны, не посчитав нужным соблюсти даже традиционный обычай присяги на мече. В чем тогда смысл титула Бога войны? Авторитарное и жестокое правление Юйвэнь Ху и это его решение возмутили и разозлили многих воинов, которые ранее были воодушевлены на подвиги, но теперь чувствовали себя беспомощно.
По сложившемуся обычаю, в случае смерти Бога войны Юйвэнь Цзэ должны были организовать состязание за право носить это почетное звание. Это должна была быть битва не на жизнь, а на смерть, обязательной частью которой являлось пролитие крови – чтобы победить, воинам было бы нужно проявить отвагу, терпение и мудрость. Победителем стал бы последний выживший, который мог быть серьезно ранен. Тот, кто удостоился звания Бога войны, получил бы тяжелый драгоценный меч, символизирующий власть, и принес бы торжественную клятву. Только он один во всей Поднебесной мог иметь этот титул.
Подумав о хвастливом и заносчивом поведении Юйвэнь Сюна с мечом на плече, Цуй Жусу почувствовал, как гнев заклокотал в его груди. Если бы он не встретил тогда Ли Чжэньмэй в поместье Юйвэнь, он бы не дал этому юнцу так просто заполучить титул Бога войны.
Справедливости ради, несколько его воинов были способны поучаствовать в поединке за это звание. Хэ Циньху, например, был прекрасно образован, истово следовал даосскому учению и разбирался в военной стратегии, у него были все шансы завоевать титул Бога войны.
Брак между Ли Чжэньмэй – потерянной возлюбленной Цуй Жусу – и Юйвэнь Цзэ застал его врасплох. В конце-то концов, Юйвэнь Кай – его родная плоть или сын Юйвэнь Цзэ? Цуй Жусу не мог не думать об этом, мучался в догадках и чувствовал в своем сердце бесконечный стыд перед Ли Чжэньмэй.
«Генерал является оплотом государства. Если этот оплот крепок и совершенен, государство будет сильным, но если этот оплот имеет недостатки, государство ослабнет».
Цуй Жусу задумался, отвлекшись от своего занятия, и кисть в его руке задрожала, обычно аккуратный почерк скосился. Вздохнув, он отбросил кисть из волчьей шерсти и откинулся на стуле, глубоко погрузившись в свои мысли.
Даже спустя много лет Ли Чжэньмэй по-прежнему была очаровательной и яркой. Он ошибочно полагал, что удары судьбы либо погубят ее, либо замучают настолько, что она изменится до неузнаваемости. Но она вышла замуж за храбрейшего из воинов и родила ему сына, сохранила красоту и теперь жила в богатстве и почете. Вспоминая их прошлые тайные свидания, такие теплые и сладостные, он почувствовал, что его раны слегка заныли, как сердечные, так и телесные, – место, куда вонзилась стрела, еще не зажило полностью.
– Супруг, выпей горячего чая, он поможет снять усталость.
Его супруга Лу Юйлань, увешанная золотыми украшениями, излучала ауру богатства и благородства. От нее исходил тяжелый сладкий аромат, прервавший его ностальгию.
– Хорошо. Спасибо, супруга, за твою заботу, – Цуй Жусу покрутил головой, чтобы рассеять боль и ломоту в шее.
Муцин, служанка Лу Юйлань, была одета в обычное белое платье. У нее было простое лицо с грубыми чертами, а черные волосы украшала лишь серебряная заколка. Она поставила чайный отвар из фиников на письменный стол и, склонив голову, попятилась назад.
Цуй Жусу не торопился поворачиваться, чтобы взглянуть в глаза любимой жены, хотя пробыл в разлуке с ней несколько месяцев. Он словно испытывал страх перед женой, родившейся в благородной семье. Да, он боялся ее. Характер Лу Юйлань был строптивым, она была ревнива, властна и жестока. Он боялся ее больше всего на свете.
