– Я насладился танцем Няоло, а музыка Цзялянь развеяла мою тоску. Что ж, теперь для полного счастья мне не хватает только красавицы с чуточку более пылкой и страстной натурой, с которой я бы мог веселиться на пирах. Вот тогда моя жизнь бы точно прошла без сожалений, – вздохнул государь, обращаясь ко всем присутствующим.
Услышав это, Цин Няоло пришла в ярость. Ну и похотлив же он! Все ему мало, еще красавиц подавай? Эти слова так и вертелись на ее языке, но вслух она произнесла другое:
– Все красавицы Поднебесной принадлежат вашему величеству. Зачем же по одной прибавлять – возьмите сразу десять или восемь! Гарем просторен, места всем хватит.
– Ха-ха-ха, дорогая Няоло, вот это я понимаю, это поведение, достойное матери Поднебесной! Не только следует за мной все эти годы, но и смотрит широко.
От слов Няоло рот Юйвэнь Ху растянулся в улыбке. Он очень обрадовался и принялся нахваливать ее, нежно называя по имени. Воспользовавшись этим, Цин Няоло прильнула к его широкому плечу и ощутила щекой холод его парадного платья, разукрашенного жемчугом. Ее саму обдало холодом: судя по его словам, в будущем стоит ждать неиссякаемый поток новых девушек. Няоло сильно пожалела, что предложила ему построить Малую Башню Искушений. Сможет ли она выйти сухой из воды и благополучно жить дальше во внутреннем дворце?
– Госпожа, не стоит так печалиться. Вы вместе с его величеством через столько невзгод и бед прошли, эту преданность и помощь в трудную минуту никто не сможет заменить.
Цинну так устала, что аж пот на лбу выступил. Она слезла с постели и попыталась успокоить госпожу, переводя дыхание. Цин Няоло нахмурилась и махнула рукой, приказывая ей удалиться. Она запретила упоминать былые постыдные годы, да и не до того сейчас было.
Цин Няоло была певичкой, которую Юйвэнь Ху выкупил в одном из кабачков еще до того, как стал императором. Она была старше его на три года и благодаря своей прозорливости определила, что этот человек незауряден. Когда Юйвэнь Ху остался без средств к существованию, Няоло часто выручала его, помогала серебряными лянами[66]. Тот запомнил эту доброту и, став императором, сделал ее своей супругой, одарил богатством и почестями.
Цин Няоло искренне любила Юйвэнь Ху. Для нее не имело значения, станет он императором или нет, она лишь хотела прожить с ним вместе долгую супружескую жизнь. Однако Юйвэнь Ху изменился до неузнаваемости, по сравнению с прошлым его нрав стал еще более переменчивым. Если у него будут другие супруги, как же ей быть? С годами уйдет красота, детей она не родила, что же ей делать? Лучше бы тогда в кабачке нашла себе какого-нибудь простолюдина, вышла бы за него и жила себе спокойно.
Внутренний дворец роскошен и великолепен, но жить в нем трудно. Самое главное – сохранять осторожность и заботиться об императоре, полагаясь на то, что он еще помнит старые чувства и потому позволит ей и дальше жить в богатстве и почете.
Ночи уже становились холодными. Служанки одна за одной вошли в покои и беззвучно зажгли свечи, накрыли стол к ужину. Цин Няоло опустилась на пол перед бронзовым зеркалом и уставилась на свое отражение, сбросив роскошное платье. Благородная госпожа, вся голова украшена жемчугом и нефритом. Только искусному макияжу не скрыть боли, отражающейся в глазах.
Как же хорошо быть молодой! Она вспомнила чистые, как лунный свет, глаза Цзялянь. Когда люди стареют, они становятся похожими на пожелтевший жемчуг.
«Я теперь и впрямь желтая жемчужина! – Она в ужасе провела рукой по лбу. На гладкой и чистой коже уже ощущались первые, еще слабо заметные морщинки. – Хочешь или нет, а я и правда состарилась».
Цветок не может вечно сохранять свежесть, чувства не могут всю жизнь оставаться крепкими. Ему нравятся молоденькие девушки, что ж, пусть их себе и ищет. Раз уж полюбила его, надо любить все, что с ним связано. Малая Башня Искушений, строительством которой она заправляла, вскоре как раз будет готова, туда потребуются красавицы.
Цин Няоло росла на улице, она прекрасно понимала выгоды, которые получаешь, когда делишься чем-то. Благодаря любви она получила возможность наслаждаться деньгами и знатностью, разве это плохо? Любовь, да что это вообще такое? Для нее любовь была способом достижения беззаботной жизни.
Цин Няоло отбросила переживания. Она приказала Цинну подать дивное вино, позволяющее забыть о горестях, а другим прислужницам велела бить в медный колокол, играть на шэне и цине. Надо наслаждаться едой и вином, веселиться, жить сегодняшним днем и не беспокоиться о невзгодах и тяготах человеческой жизни. Молодость не вечна – ну так надо дожить до старости, продлить свое богатое и знатное существование.
– Цинну, поди позови Во Фоцзы!
Выпивая в одиночку, Цин Няоло только сильнее затосковала и вспомнила о прежнем возлюбленном, который теперь отвечал за строительство Малой Башни Искушений, чужеземце Во Фоцзы. Кроме всего прочего, он знал рецепт эликсира бессмертия и бережно хранил это чудесное снадобье.
