Она даже предположить не могла, что ее первая ночь с мужчиной, милость, оказанная императором, окажется такой унизительной, что словами не передать.
– Амань, его величество… государь… у него извращенные пристрастия, – тихо плача, рассказывала она Амань об ужасе первой ночи.
Горячая вода в купальне слегка остыла, когда в нее опрокинули таз холодной воды.
– Цзялянь, бедняжка, нелегко тебе пришлось. – Слушая, Амань молча роняла слезы.
Она отерла капли пота, выступившие на лице Цзялянь. У служанки сердце болело от бесчеловечного издевательства, через которое пришлось пройти ее госпоже.
– Амань, я подумала о старшей сестрице. Может, она не стерпела этого, не вынесла и… и сама наложила на себя руки? Как ты думаешь, могло ли так случиться? – предположила Цзялянь.
Она через силу вылезла из купальни и ничком легла на краю. Амань, заботливо укрывая ее сухим шерстяным одеялом, заметила, что ее ягодицы опухли и покраснели, точно налитые персики.
– Цзялянь, мы совсем недавно вошли во дворец, нам следует во всех отношениях быть очень осторожными, нельзя такие безрассудные догадки строить. Этот поступок государя и впрямь очень странный. – Амань смочила платок в целебной мази и стала легонько втирать ее в раны на теле девушки.
– Как только поправлюсь, немедленно отправлюсь во Дворец Белоснежных Цветов, поклонюсь старшей сестре, – пробормотала Цзялянь, нахмурившись.
– Будет тебе, сестрица, хватит насмехаться надо мной. Пожалей меня ради нашей общей госпожи!
До Цзялянь и Амань донеслись звуки перепалки Фэнъи и Яшуан, вдвоем протиравших плитку во дворе. Госпожа и служанка молча вслушались.
– Где же я над тобой насмехаюсь? Это к твоим родителям вопрос – как они умудрились родить такую бестолковую жирную свинью? Да на тебя без смеха взглянуть невозможно! – нагло ответила Яшуан, разогнув спину.
– Прежняя хозяйка Дворца Белоснежных Цветов так надо мной не шутила, – огрызнулась Фэнъи.
Услышав это, Цзялянь и Амань посмотрели друг на друга и улыбнулись. Лазейка найдена.
Амань отослала Яшуан и позвала Фэнъи во внутренние покои. Приведя себя в порядок, Цзялянь сидела на кровати, облокотившись на теплые подушки, и с мягкой улыбкой смотрела перед собой.
– Госпожа Цзялянь, какие у вас будут распоряжения? – неуклюже поклонилась Фэнъи.
– Амань, подай Фэнъи немного сладких фруктов, пусть полакомится. – Эта девушка ранее прислуживала ее старшей сестре, а потому Цзялянь решила приблизить ее к себе.
Фэнъи покорялась всякому, кто готов был ее накормить. Ее пухлое личико залилось радостью, она плюхнулась на пол, рассыпаясь в непрерывных благодарностях:
– Госпожа Цзялянь так добра! Вы хорошая госпожа, не только красивая, но и сердце у вас мягкое!
Услышав ее несуразную речь и увидев, как Фэнъи невежественна и безрассудна, Цзялянь поняла, что ее служанка из тех людей, про кого говорят, что они сама простота, а потому прониклась к ней еще большим сочувствием. Пока Фэнъи ела фрукты, Цзялянь заняла более удобное положение, выжидая подходящий случай. Как же заговорить со служанкой о сестре?
– Госпожа, Мэй Сюэи из Дворца Морозных Облаков, супруга Мэй, прибыла с визитом, – вбежав в комнату и встав на колени, доложила Яшуан.
– Супруга Мэй? – Цзялянь не поняла, о ком идет речь.
Амань тоже пришла в замешательство. Не прошло и десяти дней с того момента, как они вошли во дворец, даже ориентироваться было пока сложно.
– Супруга Мэй была дружна с госпожой Цзятань, когда та была хозяйкой Дворца Белоснежных Цветов, – заметила Яшуан, сминая в руках складки на подоле юбки.
– Ой, я смогу с сестрицей Хуаньпэй поболтать! – невнятно проговорила Фэнъи, ее рот был забит фруктами.
– Тогда поскорее пригласите супругу Мэй войти. У нашей госпожи голова болит, она не может сама выйти встретить ее. Яшуан, пойдем вместе встретим супругу Мэй, – распорядилась Амань.
Цзялянь вздохнула с облегчением. Ей было тяжело просто стоять, не говоря уже о том, чтобы выходить и встречать гостей. Эх, нужно держаться.
– Фэнъи, поди скорее греть воду и чай заваривать. Ах, я даже не знаю, любит ли супруга Мэй пить чай! – превозмогая боль, Цзялянь поднялась с постели.
Ноги не удержали ее, и она опустилась на колени. Однако снова вставать через боль Цзялянь не пришлось – перед ней вдруг возникла стройная и грациозная девушка.
– Цзялянь приветствует супругу Мэй, – коснувшись лбом пола, поклонилась Цзялянь.
– Сестренка Цзялянь, прошу тебя, поднимись, присядь, и мы поговорим, – тягучим голосом решительно сказала Мэй Сюэи и равнодушно улыбнулась, помогая ей подняться и сесть.
Цзялянь почувствовала, какие у нее ледяные руки, и через силу выдавила из себя улыбку. Она с трудом расположилась на укрытой парчой скамье напротив Мэй Сюэи и, склонив голову, отвела взгляд, не осмеливаясь посмотреть той в глаза.
– Сестренка Цзялянь уже привыкла к дворцовой жизни? А ты и правда несравненная красавица! Знаешь, вы определенно похожи с сестренкой Цзятань из Дворца Белоснежных Цветов, – внимательно рассматривая ее, радостно сказала Мэй Сюэи, но ее выражение лица оставалось холодным.
