А в это время в голове Азалии крутились совсем иные мысли: «Эта служанка вообще понимает, что сейчас сделала?.. А если понимает, было ли это согласовано с госпожой?..»
«Малышка открыла ларец со всеми несчастьями! – одновременно с тем подумала Камелия. – Любопытно, с чьей именно подачи в нашем доме официально начнётся Война Цветов?»
«Как опрометчиво… – вздохнула про себя Орхидея. – Разве оно того стоило?»
– Тебе есть что сказать? – уточнила старуха, откинувшись назад и вытянув руки в замке перед собой.
– Вы лишь сейчас объявили запрет на… проверку способностей нашей ученицы. День назад подобных запретов не было, – сквозь зубы произнесла Роза.
– Доставлять хлопоты нашим гостям строго запрещено. Надеюсь, ты ещё помнишь это правило? – вкрадчивым голосом уточнила хозяйка, глядя на самую младшую из прекрасных куртизанок, прозванных Великолепными Цветками.
«Прямо в цель!» – усмехнулась про себя Камелия, внешне не показав никаких изменений.
– Никто из гостей не пострадал! – позволила себе вспылить Роза.
– Наш гость вынужден был лицезреть обморок куртизанки, выбранной для его развлечения. Думаю, как минимум, пострадало его чувство прекрасного, – хмыкнула старуха и затянулась дымом из трубки, – как максимум, было зря потрачено оплаченное время! – добавила она чуть более сурово.
– Будете наказывать меня из-за неё? – кивнув на Юнь Юнь, бросила хозяйке Роза. – Да кто она такая?! И почему вы всё ещё не убили служанку, которая своим поганым ртом уничтожила то хрупкое равновесие, которое царило в нашем Доме Наслаждений последние несколько лет?! Те годы спокойствия ничего не значат для вас?.. Или вы так состарились, что хотите всеобщей гласности и жизни без интриг? Тогда почему бы не раскрыть всех?! Вы же в курсе происходящего, благодаря этой ушастой! И наверняка знаете, кто и что сделал для того, чтобы ваша любимица провалилась на своём испытании!
– Роза, это так по-детски – пытаться утащить всех за собой, – сухо произнесла Азалия.
– А я не вижу причин нести ответственность в одиночку! – фыркнула куртизанка.
– Успокойся, – предупредила её Орхидея своим низким чарующим голосом, а глазами передала иное сообщение:
«Не иди у них на поводу. Хозяйке нужно, чтобы мы рассорились и разрушили существующие коалиции!»
Однако Роза была так заведена, что способность понимать выражение глаз временно покинула её, и она продолжила изливать досаду на радость старухе с курительной трубкой в руке и её подчинённой, решившей в первый и последний раз отступиться от своей преданности хозяйке и защитить ту, чьё сердце сейчас стучало громче произносимых слов, напуганное возможностью разоблачения её общения с неизвестным гостем…
– Не понимаю, почему именно я должна держать ответ за свою маленькую шалость? От неприятного запаха не умирают, а вот от кинжала в сердце – вполне даже! – фыркнула Роза, сложив руки на груди.
– Я уже сказала, что готова понести наказание за появление того человека в Доме Наслаждений, но я не в силах отследить, каким образом у него оказалось чужое приглашение, – спокойно отозвалась Камелия.
– Только самый наивный поверит, что это произошло случайно. Ты специально подставила саму себя, чтобы свалить вину на кого-то другого и при этом проверить, овладела ли Юнь Юнь боевым мастерством, – пропела Орхидея, проводя рукой по своим длинным волосам.
– В стенах этого дома запрещено говорить о боевом мастерстве, – заметила хозяйка незнакомым голосом, вынуждая Юнь Юнь напряженно отступить от её стола на полшага.
Ученица Великолепных Цветков выдала своё искусство, увернувшись от кинжала, и рассуждала о специфических навыках куртизанок перед Ли Сянь после выступления в Главном Зале. Вполне возможно, за это ей придется отвечать перед госпожой… но сейчас куда важнее было узнать – кто и как подставлял её на сегодняшнем испытании? Потому Юнь Юнь не позволила себе защититься от этого выпада и осталась стоять молча.
– Здесь все свои, можно не притворяться, будто кто-то не понимает, о чём речь, – тем временем парировала слова хозяйки Орхидея.
– Ты сегодня разговорилась, моя прекрасная. Неужели появление Юнь Юнь повлияло и на такую безмятежную тебя?.. – усмехнулась старуха.
– Вы хотите сделать её Великолепным Цветком. – Орхидея перевела взгляд на юную куртизанку. – Это решение повлияет на всех присутствующих.
– Не говори за всех, – бросила ей Азалия.
– Ты распространила слух о её ученичестве, повысив ставки в игре, и пытаешься делать вид, что всё происходящее тебя не волнует? – отбила Орхидея. – Ты лицемерна, сестрица. Впрочем, хоть что-то не должно меняться никогда…
– Сказала та, что, прикрываясь планами наставницы, пыталась убить собственную ученицу, – отрезала Азалия, решив не скрывать собственных выводов. – Неужели так испугалась её таланта?
– Выбирая между любимой наставницей и незнакомой девочкой с улицы, я не тратила время на раздумья. А как долго думала ты, когда забирала моего… – неожиданно завелась Орхидея, и её глаза налились ненавистью.
