– Хватит! – резко оборвала её хозяйка, ударив по столу и поднявшись на ноги. – Вы продемонстрировали всю свою красоту – благодарю за незабываемое зрелище! А теперь неплохо бы подумать: чему вы учите свою новую сестру, щеголяя подобным поведением?
«Ты же сама всё это и начала!» – с досадой подумала Камелия.
«Пытается выглядеть достойно на нашем фоне? Перед Юнь Юнь?..» – пролетела мысль в голове Азалии, немало изумлённой услышанным.
«И нечего было строить из себя благородных девиц!» – фыркнула про себя Роза, весьма воодушевленная разведенной между Великолепными Цветками склокой.
«Не забуду…» – обещали глаза Орхидеи, глядевшие чётко на Азалию, которая делала вид, что не замечает столь пристального внимания…
А Юнь Юнь в это время молча следила за довольным лицом хозяйки. Она уже давно поняла, что у владелицы Дома Наслаждений есть на неё свои планы, но не могла даже предположить, насколько ценной окажется в её глазах. План побега ещё даже не успел сформироваться, но уже был под угрозой… если госпожа Орхидея говорила правду и Юнь Юнь планируют сделать ещё одним Великолепным Цветком, то даже одна встреча с Бай Шэном может стать трудновыполнимой задачей, – что уж говорить о постоянных визитах, цена на которые может взлететь до небес лишь за пару дней после объявления о возвышении!
– Не люблю повторяться, но на этот раз, думаю, стоит сделать исключение, – подала голос хозяйка, привлекая к себе всеобщее внимание, – не смейте даже думать о нападении на это дитя! Войны Цветов не будет: побросались обвинениями – и хватит! Я жду от вас благоразумия и единодушия в вопросах видения нашего общего будущего… По возвращении Хризантемы мы поставим точку во всех спорах, после чего в этом Доме Наслаждений, наконец, начнётся новая эра, которая принесёт всем нам заслуженные величие и славу!
«О чём она говорит?» – подумали все куртизанки разом, и лишь Ли Сянь ещё ниже опустила голову и прикусила губу. Служанка знала, чего точно не допустит. И уже заранее была готова к последствиям – какими бы страшными они для неё ни были…
– Почему ты заступилась за неё? – задала вопрос хозяйка, когда куртизанки послушно покинули её кабинет.
– Потому что её могли убить сегодня, – ответила Ли Сянь, подняв голову и встретив пристальный взгляд старухи, – а моя задача – охранять её жизнь.
– Информация, переданная тобой, бесспорно, помогла раскрыть ненадежность Розы в глазах Орхидеи, и всё же у меня есть чувство, что ты что-то скрываешь… – протянула хозяйка и, поднявшись с места, двинулась в её сторону. – Ты привязалась к этой девчонке?
– Я верна только вам, – уверенно произнесла Ли Сянь и застыла, когда старуха отодвинула челку с её лба дымящейся курительной трубкой, сделанной из слоновой кости.
– Ты могла бы стать ярчайшей звездой на небосклоне этого заведения, но оступилась и получила эту позорную отметину, – прохрипела хозяйка, разглядывая побелевший шрам Ли Сянь, – должна ли я напоминать тебе, что второй промах в твоём случае будет стоить куда дороже?
– Эта подчинённая не понимает, чем заслужила такое недоверие своей госпожи! – опустившись на колени, твёрдым голосом произнесла Ли Сянь.
– Считай, я перестраховываюсь, – бесстрастно отозвалась хозяйка и отошла от служанки, – мне нужна Юнь Юнь, и я никому не позволю отнять мой шанс заполучить всю столицу одним махом!
«На целый город замахнулась? Или даже на первую столицу?! – подумала Ли Сянь, глядя вперёд намеренно пустым взглядом без эмоций. – И каким же это образом она хочет использовать Юнь Юнь?»
– А теперь ступай! Уверена, пока мы общались, твоя подопечная успела попасть в непростую ситуацию в коридоре: Роза никогда не упустит шанса излить свою досаду, не говоря об Орхидее, которая открыто призналась в своём намерении избавиться от Юнь Юнь… До официальной победы над Хризантемой наша девочка будет вынуждена отстаивать свои позиции, а хитрости в ней всё ещё маловато для победы над такими опасными противницами, – махнула рукой старуха и заняла своё место за столом.
– Вы уверены в способности Юнь Юнь одолеть госпожу Хризантему? – не могла не спросить Ли Сянь перед уходом.
– Эта девчонка тебя удивит, поверь. Боюсь даже представить, что может произойти, когда она осознает всю величину своих сил… – качая головой, ответила хозяйка. – Так что нам нужно поспешить сделать её своим преданным-до-смерти острым клинком!
Служанка кивнула, изобразив на лице согласие и в который раз придержав крамольные мысли при себе, после чего вышла в коридор, где уже начиналась ссора между прекрасными цветками…
– Не думай, что всё так просто закончится. Хризантема не отдаст своё место без боя, – бросила Роза в сторону Юнь Юнь.
– Твои нападки выглядят жалко, сестрица… Неужели ты так не уверена в себе, что успокоишься лишь после смерти этого бедного ребёнка? – мягко спросила Камелия, глядя на Розу с лёгким сочувствием.
– Что ты сказала?! – Глаза красавицы широко распахнулись, когда она в очередной раз не смогла скрыть своих эмоций.
