– Ли Сянь, оставайся за дверью, если хочешь выжить, – подняла голос Юнь Юнь и отступила ещё на шаг, желая сохранить расстояние между собой и потенциальной угрозой, пытавшейся незаметно приблизиться к ней вместе с креслом на колёсиках.
Она ещё не могла понять, что именно её беспокоит, но чувствовала – «спасение» подопечного хозяйки потребует от неё такой цены, которую она ещё не готова заплатить…
– Тебе не жаль его? Разве не слышишь, как он кричит? Ему плохо!!! Разве не хочешь его успокоить, как это делала всегда? Только ты на это способна, Юнь Юнь! – начала увещевать её старуха, подвозя к ней кресло с мычащим молодым человеком по скользкому от крови полу – всё ближе и ближе.
– Остановитесь! Я не давала своего согласия на его спасение! Я не знаю, как помочь этому юноше! – продолжая отступать, бросила старухе Юнь Юнь.
– Это мой сын, девочка! Моё самое главное сокровище с невероятной родословной, какая твоему благодетелю даже не снилась! Если ты сможешь излечить его, твоё будущее будет не просто безоблачным – ты заберешься на самую вершину! Мой сын проклят, Юнь Юнь, проклят с рождения, как были прокляты многие в тот год; кто-то умер, кто-то остался жить, но убивал своим невезением всех вокруг, как Красный Палач, которого ты обольстила… А мой сын превратился в ЭТО! – Старуха обхватила мычащую голову обеими руками и направила в сторону Юнь Юнь, отшатнувшейся от страшного выражения на лице молодого человека… выражения беспомощности и желания умереть… Он продолжал мычать, наполняя комнату страшными звуками, бесконтрольно дёргаться и пускать слюни из искривленного судорогой рта, но при этом смотрел куда-то в пол, не желая встречаться глазами с Юнь Юнь, словно стесняясь такого своего состояния и не имея сил скрыть свою болезнь от взглядов посторонних… – Прошу тебя, излечи его! Ты сможешь!!! Я верю в тебя! И, клянусь, я отпущу тебя! Ты будешь свободна идти, куда захочешь!!! Никто не будет преследовать тебя! Никто не напомнит тебе о долге!
– У меня нет долгов перед вами: в течение пары часов Вэй Чжэн принесет выкуп за меня, и я стану свободной! – отрезала Юнь Юнь, насилу отводя взгляд от несчастного сына хозяйки, рожденного, судя по всему, когда она была уже в довольно зрелом возрасте.
– Кто сказал тебе, что я приму его выкуп?! Твоя цена равна содержимому казны обеих столиц! Его жалкие копейки не удовлетворят моей жадности!.. Да даже будь у него содержимое казны, я не отдам тебя!!! – Хозяйка сделала ещё одну попытку сократить расстояние, подвозя коляску к трупу своей верной служанки и вынуждая Юнь Юнь упереться спиной в стену. – Ты должна сделать это! Должна излечить моего сына!!! Только от тебя зависит будущее целого мира! Как ты не поймёшь, что тебе не уйти от меня?! Поднимайся! – Она неожиданно резво подхватила молодого человека за подмышки и, кряхтя, вытащила из коляски. – Вот твоя невеста, мой мальчик! Иди же к ней! Ты сможешь! Я верю в тебя: я видела, как твои скованные болезнью мышцы расслаблялись в её присутствии, я видела, как ты успокаивался, когда она гладила тебя по волосам… я виновата, что сразу не распознала в ней твой единственный шанс на спасение, но теперь ты сможешь исцелиться!!!
– Чего вы хотите от меня?! – с ужасом воскликнула Юнь Юнь, страшась даже думать о том, что за мысли бродили в голове этой сумасшедшей.
Ученица Великолепных Цветков видела, что старуха торопилась. Видела, как пот стекал по её разукрашенному морщинистому лицу. Видела, как лихорадочно та переводила взгляд на дверь, словно ожидая, что кто-то вот-вот войдёт. Может, именно поэтому она и вела себя как одержимая?..
Хозяйка боялась, что Вэй Чжэн в любое мгновение ворвётся внутрь и отнимет у неё Юнь Юнь до того, как та «исцелит» её сына?
Какой же властью обладал тот молодой человек в одежде простого учёного, что напугал даже эту сильную и амбициозную женщину? И на какие отчаянные поступки та готова пойти, чтобы не отдать ему Белый Лотос?!
Юнь Юнь содрогнулась от отвращения, и это не укрылось от глаз хозяйки:
– Вы должны быть вместе! Ты спасешь его!!! Я знаю, ты была дарована мне самой судьбой! Теперь всё встанет на свои места: ты исцелишь моего сына и мы наконец-то получим то, что принадлежит нам по праву!!! – захлёбываясь от болезненного предвкушения счастья, кричала старуха, продолжая с трудом продвигаться к Юнь Юнь с тяжелым грузом на руках.
– Вы спятили!!! Я никогда не прикоснусь к вашему сыну! Больше никогда!!! – испуганно закричала Юнь Юнь, решительно вытащив очередную шпильку из прически.
Она была готова на всё что угодно, лишь бы избежать того, что предлагала ей сейчас сумасшедшая старуха!
И эта её решительность привлекла внимание молодого человека, тело которого все ещё сотрясалось от судорог. В его глазах юная куртизанка неожиданно заметила блеск от непролитых слёз, после чего тот дёрнулся, вырываясь из рук своей матери, и упал на острие меча, вмиг распоровшего ему грудь.
Два тела тяжело упали на пол: мёртвой служанки и умиравшего сына хозяйки, продолжавшего дёргаться и тихо мычать…
