Место, в котором она оказалась, можно было смело назвать самым удивительным на свете: лиловые пушистые облака на пурпурном небе, окрашенные в столь поразительный свет, очевидно, заходящим где-то за гранью видимости солнцем, были самой меньшей неожиданностью. Белоснежная площадка, на которой они оказались с «наследником верхнего мира», была огромной, круглой и испещренной необычными, приятными глазу узорами, успокаивающими душу; вокруг площадки стояли невероятно высокие колонны, подпирающие небо, а вдалеке виднелся помпезный дворцовый ансамбль из белого камня таких невиданных размеров, что город Потерянной Луны выглядел бы рядом с ним жалкой выцветшей деревней.
– Где мы? – медленно спросила Юнь Юнь, пытаясь охватить взором все постройки, причудливо сочетавшиеся друг с другом при внушительных внешних различиях.
– В верхнем мире. Рядом с дворцом правителя. Раньше ты бывала здесь разве что в самом детстве, – ответил Юнь Юнь молодой человек, которого больше не окружал свет.
– Эти виды не кажутся мне знакомыми, – заметила девушка сосредоточенно.
Она бы определённо запомнила нечто подобное! По крайней мере ей так казалось.
– Потому что твои воспоминания были стёрты водой из Реки Забвения. Нам ещё предстоит выяснить, как она попала в твои руки, но перед этим…
– «Нам»? – нарочито сухим голосом переспросила юная куртизанка, перебивая того, кто назвал себя наследником. – Это кому? И по какой причине вы… перенесли меня сюда? Кто вы и что вам от меня нужно?
– Это всё неправильные вопросы, Юнь Ли, – покачал головой молодой человек, к которому ученица Великолепных Цветков, наконец, решила присмотреться.
В светлых одеждах весьма странного кроя, больше напоминавших женские одеяния принцесс из Эпохи Запретов, он выглядел до странного убедительно – словно подобное одеяние нисколько его не смущало. Ему даже шло. Его черные волосы имели непривычный темно-серый оттенок, и казалось, будто локоны были припорошены пеплом. Черты лица были острыми, что при высоком росте сделало бы его похожим на хищную птицу, если бы не прямая осанка, мягкое выражение глаз и – уравновешивающая впечатление – будто бы детская припухлость губ… Пожалуй, этого молодого человека можно было назвать не просто «красавцем», а юношей, привлекающим взгляд и надолго его удерживающим!
– Меня зовут Юнь Юнь, – решила представиться девушка.
– Удивительно, даже в смертном мире ты умудрилась заполучить иероглиф от своего истинного имени, – неожиданно тепло улыбнулся ей юноша.
– Смертный мир?.. – переспросила Юнь Юнь, до сих пор не решаясь поверить, что совершила пространственный скачок, как в истории «о любви смертной и бессмертного», поведанной бродячими музыкантами, которые играли под окнами их заведения в один из вечеров. Их тогда быстро прогнали слуги госпожи: нечего бездомным и безродным сказителям зариться на кошельки гостей прекрасных цветов известного Дома Наслаждений «Алые Лепестки»…
Юнь Юнь улыбнулась старому воспоминанию, отрезвившему её ум. И продолжила методично убеждать себя, что оружие, брошенное куртизанками, не застыло, а было поймано какой-то хитроумной ловушкой в воздухе, да и сами куртизанки не были обездвижены, а застыли от неожиданности. Что касается «наследника», то он использовал дрессированных светлячков, чтобы создать вокруг себя мягкое свечение, а их возникновение в этом чудном месте – не более чем стечение обстоятельств: наверняка сама Юнь Юнь надолго заснула от какого-нибудь снотворного или лёгкого яда и резко проснулась уже здесь, на этой площадке.
Но… где они оказались?
– Ты в мире небожителей, Юнь Ли, в верхнем мире, где родилась и росла и откуда исчезла по неизвестным нам обстоятельствам. Твоё происхождение было тайной до поры до времени, но сейчас я вижу необходимость открыть тебе правду: возможно, в таком случае мы сможем понять, кто тебя похитил и с какой целью. – Искреннее волнение в голосе молодого человека не подкупило Юнь Юнь.
А от его попытки взять её руки в свои девушка решительно отступила.
– Кто вы? – спросила та.
– Меня зовут Хань Ли, и, как я уже говорил, я наследник верхнего мира… а также приёмный сын твоего отца, Юнь Ли.
– Получается, ты мой названый брат? – удивленная подобным стечением обстоятельств, уточнила Юнь Юнь.
Из всех возможных вариантов этот она даже не рассматривала. Однако новое открытие меняло всё! И, кажется, многое объясняло: по крайней мере тот факт, что он её узнал и вернулся за ней в критический момент…
– Но кем был мой отец, если ты, наследник верхнего мира, был его приёмным сыном? – сосредоточенно спросила новоприобретенная сестра своего брата.
– Он был предыдущим правителем небес. А ты – его внебрачная дочь, Юнь Ли. И сейчас ты впервые в сознательном возрасте слышишь об этом, о чём я искренне сожалею… – признался Хань Ли и метнулся к названой сестре, чтобы подхватить её за локоть.
– Мне дурно, – выдавила из себя Юнь Юнь, нисколько не притворяясь.
– Это нормально, такая информация…
