И почему-то Юнь Юнь остро ощутила искренность в словах древнего бога. Он действительно был рад, что она не побоялась прикрыться его именем?
«Что за странное отношение?» – в очередной раз нахмурившись, подумала про себя Юнь Юнь, после чего взяла себя в руки, развернулась и присела, склонив голову, прощаясь с Хозяином Красной Горы. Ей нужно было многое обдумать за оставшиеся часы до наступления рассвета.
Проснулась Юнь Юнь от странных ощущений. Будто бы сквозь неё прошло нечто – то ли призрак, то ли отголоски чьей-то силы, – что она пока не могла опознать. Ученица Великолепных Цветков встала и осмотрелась. В комнате девушка была одна.
– Почудилось? – спросила она сама у себя.
Гуань Шань обмолвился, что этой ночью вернёт её личность – а вместе с тем, предположила Юнь Юнь, и её способности, о сути и величине которых юная богиня могла только догадываться. Но Хозяина Красной Горы поблизости не было, – выходит, то, что она почувствовала, не было «возвращением сил».
Заинтригованная поиском ответа, Юнь Юнь бесшумно покинула свою комнату и прошла через темный зал к входным дверям. Никаких подозрительных звуков новоиспеченная сестра наследника снаружи не уловила, потому вышла из дома и по наитию пошла в сторону тропки к обрыву.
Затаившись в темноте у поворота к небольшой поляне на утёсе, которую можно было увидеть со смотровой площадки, Юнь Юнь прислушалась к беседе двух голосов, которую стало возможно услышать после приближения к говорящим.
– Третий принц пренебрегает моим гостеприимством, полагая, что может приходить на Утёс Страданий, когда ему заблагорассудится. Я не стал вас прогонять, когда вы скрывались от погони и нуждались в отдыхе, но вы начали забываться… – прозвучал знакомый голос древнего бога.
– Хозяину Красной Горы прекрасно известно, почему я здесь. Вы позволили мне получить то, что было необходимо для моего развития, а сейчас желаете предъявить счёт за свою «доброту»?
Юнь Юнь с изумлением поймала себя на мысли, что второй голос тоже был ей знаком. Но кому он принадлежал? Никаких принцев в своей жизни она не встречала. Да и не могла, если быть честной! Ни служанка в верхнем мире, ни куртизанка в смертном мире не могли быть настолько удачливы, чтобы заиметь знакомство с принцем! Наследник не в счёт: это случайность, качество которой Юнь Юнь ещё только предстояло определить… роковая или счастливая – она была и оставалась одной-единственной в жизни ученицы Великолепных Цветков.
– Как я и говорил, вы начали забываться – впрочем, это типичное поведение представителей вашей расы, которое я более терпеть не намерен… – весьма вежливо ответил «принцу» Гуань Шань.
Но эта показная вежливость никого не обманула, даже если вовсе не имела такого намерения: в следующую же секунду собеседник Хозяина Красной Горы воскликнул с такой яркой палитрой эмоций в голосе, что Юнь Юнь искренне испугалась за его жизнь:
– Постойте!!! Я знаю, что вы сильнее меня в десятки, если не в сотни раз, и я пришёл не драться с вами! Уверен, как сторонник наследника, вы захотите получить достоверную информацию о причинах его провала в испытании смертным миром!
– Откуда… третьему принцу известно о том, что я сторонник наследника? – медленно спросил Гуань Шань, и вновь в его вежливом тоне Юнь Юнь послышалось столько прямого предостережения, что впору было бежать и останавливать разговор, пока кто-то из говорящих не умер быстрой смертью.
– Это лишь моя догадка. Но, поскольку всем известно о происхождении наследника и отсутствии у него родственной связи с предыдущим владыкой, логично было предположить, что за ним стоит кто-то могущественный, – прозвучал напряженный ответ.
– Это было не убедительно, – вынес окончательный вердикт Хозяин Красной Горы.
– Постой, Гуань Шань! – ворвался в беседу третий участник, в котором Юнь Юнь тотчас же опознала своего новоиспечённого братца. – Мы не можем игнорировать сведения, которые могут помочь нам в поиске ответов!
– Зачем вы показали себя, Ваше Высочество? – Теперь в голосе древнего бога явно сквозило недовольство.
– Он говорит, что знает, почему моё испытание провалилось! – отозвался взволнованный наследник.
– Почему вы уверены, что эта информация будет достоверной? – протянул Гуань Шань.
– Клянусь, она достоверна! – тут же отозвался третий принц.
– Видишь, он клянётся! – воскликнул наследник.
– Ваше Высочество, прошу вас, успокойтесь. Даже если подобная клятва была произнесена вслух… неужели вы думаете, что он поделится своими сведениями просто так?
– Разумеется, у них есть цена, – тут же ответил третий принц, – но Хозяин Красной Горы, как и наследник верхнего мира, вполне способен её заплатить.
– Каков наглец, – усмехнулся Гуань Шань.
– Позволь мне услышать предложение, – попросил его Хань Ли, после чего на некоторое время на утёсе установилась тишина.
– Хорошо, – наконец согласился Хозяин Красной Горы, – в таком случае для разговора прошу пройти в парадный дворец: я замёрз и хочу выпить горячего чая.
