– Хочешь сказать, Гуань Шань – Асура? – едва слышно спросила она.
– Голова у тебя хорошо работает, – похвалил Бай Шэн, – этот древний настолько стар, насколько хватило места информации в свитке по истории верхнего мира…
– Но как… как ты узнал об этом? – прикрыв глаза и качнув головой, шепотом спросила Юнь Юнь.
– Мне пришлось пожертвовать своим будущим в царстве демонов – в обмен на эту информацию, – признался Бай Шэн. – Если честно, сперва я планировал бороться за трон со своими братьями и нашёл на них компромат в виде связи с духами, которые проклинают богов, проходящих испытание… Однако проследив всю цепочку до конца, я узнал о том, что подобные заказы моим братьям делают некоторые небожители – для поддержания так называемого баланса сил на небесах. Тогда я понял, что использовать богов для достижения своих целей будет не так просто, как мне это виделось сперва… А затем я встретил тебя в смертном царстве и догадался, что ты просто не могла случайно попасть в мир людей. Поскольку ты находилась под защитой Гуань Шаня, вполне вероятно, это именно он спровоцировал твоё падение с горы для приобретения нового жизненного опыта: ведь становиться высшей богиней тебе не нужно – ты такой родилась, – пояснил третий принц, подойдя к Юнь Юнь ближе, чем того требовали нормы приличия. – И тогда я понял, что боги верхнего мира ничуть не лучше демонов: они так же интригуют, так же совершают ошибки и стремятся к личной выгоде. Это… расширило мой кругозор, как и границы моей жадности.
– Ты решил метить выше? На место владыки обоих миров? – уточнила Юнь Юнь, постаравшись скрыть волнение за высокомерным смешком.
– Я решил принять своё наследие – и стать самим Асурой, – ответил принц демонов.
– Поясни… – напряженно попросила Юнь Юнь.
– Старый демон, оберегающий наш род уже не одно тысячелетие, за моё обещание не сеять хаос в царстве демонов и не бороться с братьями за место владыки поведал мне, что когда-то давно на небесах шла битва за правила между богами-асурами. Некоторые из них жаждали вечных битв и пролитой крови, другие считали, что им всем был необходим контроль – контроль над эмоциями, чувствами, своей собственной силой… В те времена уже начали появляться зачатки разделения на богов и демонов – то есть на тех, кто решил отказаться от хаоса внутри, и тех, кто имел превалирующее разрушительное начало. И Гуань Шань был на стороне богов. На Красной Горе он пролил море крови истинных Асур и изгнал всех несогласных из небесного царства – на территории, которые сейчас принадлежат царству демонов. Ещё позже он отказался от традиции пить кровь поверженных врагов и создал новый метод совершенствования для всех бессмертных, который, с течением времени, разделился на техники богов и демонов. И во всех трёх мирах появилось правило – не употреблять кровь, уподобляясь бездушным древним монстрам. А кто нарушал это правило, прозывался Бедствием и уничтожался всеми совместно – и демонами, и богами…
– Выходит, пить кровь богов – не так уж бесполезно? – осторожно предположила Юнь Юнь. – И ею действительно можно поднять уровень своей силы?
– Если бог будет пить кровь бога – он не ощутит большой пользы, да и от вкуса скорее поморщится. Если демон будет пить кровь бога, эта кровь вступит в конфликт с его сущностью и скорее навредит. А если пить кровь будет полукровка… – Бай Шэн замолчал и встретил взгляд юной богини. – Эта кровь сделает его тем самым Бедствием для обоих миров.
– Потому что?.. – выжидательно предложила ему продолжить Юнь Юнь.
– Потому что дитя союза демонов и богов представляет собой истинных Асур, – ответил ей Бай Шэн, и наследница впервые за долгое время ощутила, как её сердце сжалось в тревоге.
Давая обещание напоить демона кровью, она совсем не предполагала, что будет порождать тем самым древнего монстра, с которым способен был справиться разве что другой точно такой же монстр – только с более выраженным зачатком интеллекта, чем у противника…
– Дай угадаю, – совсем тихо произнесла Юнь Юнь, глядя в глаза принца демонов, – ты вернулся в верхний мир не за моей кровью, а за техникой совершенствования Асур?
– Ты права. Мне нужны знания Гуань Шаня, – совершенно серьёзно ответил Бай Шэн.
– А ему? Что нужно ему? – с нажимом уточнила Юнь Юнь.
– Чтобы я помог наследнику? – улыбнулся Бай Шэн, и его ответ в тишине погреба прозвучал как-то слишком безответственно… но выжимать из него правду Юнь Юнь не стала.
Теперь, когда она владела информацией о происхождении Гуань Шаня, она была подготовлена к их следующей встрече так хорошо, как никогда. Древний бог, скрывающий своё происхождение ото всех своих потомков и последователей, играющий со своими бессмертными куклами в борьбу за престол и позволяющий маленькой версии себя самого пытаться найти своё место под солнцем… такой древний бог пугал меньше, чем неизвестный Хозяин Красной Горы с мутным прошлым и не менее мутными мотивами.
– Итак, ты получила, что хотела? – протянул Бай Шэн, склонив голову и обдав висок юной богини теплым дыханием.
