— Гарантии пилота второго класса? — с усмешкой спросил Сон.
Спиваков понимал, что баргонец хочет услышать признание, и потому только хитро улыбнулся, указывая пальцем на Мишу.
— Капитан может гарантировать вам то же самое.
— Не густо, — ответил Сон.
— Но предложить что-нибудь другое мы не уполномочены, — сказал землянин. — Решайте сами.
— Выбор небогат, — заметил Сон. — Волк, переводи рубку на аварийный режим.
— Уже сделано, — откликнулся из дальнего угла механик.
Он вскрыл защитную панель запасного пульта и нажал выполненную в старинном стиле красную кнопку.
— Теперь будем ждать помощи, — заметно волнуясь, сказал Сон. — От кого бы она ни пришла, надеюсь, это будут люди, а не разумные межзвездные посудины…
Делать экипажу было больше нечего. Люди и андроиды расселись по креслам и прямо на полу. Никто не разговаривал, поскольку настроение оставляло желать лучшего. Биомех тоже не проявлял к ним интереса, видимо, все его мысли были заняты ремонтом поврежденных Белкой узлов. Игорь пытался вычислить, сколько времени потребуется «Алие» для восстановления проводимости по нервам. В том, что, как только биомех приведет в порядок все свои управляющие системы, последует прыжок в место сосредоточения остальных левиафанов, пилот не сомневался.
«Если до того момента нас не найдут и не снимут с борта „Алии“, надеяться будет не на что, — думал он. — В момент разгона биомех наверняка включит максимальное ускорение, и тогда все наши попытки спастись за стенами герметичной рубки потеряют смысл. Стартовые перегрузки просто размажут нас по палубе, и спасительный отсек превратится в братскую могилу…»
Медленно текли минуты, лениво проползали часы, а приемник гиперсвязи продолжал молчать. Волк то и дело бросал беспокойные взгляды на датчики, но приборы показывали, что маяк работает исправно. Тем не менее выходило, что сигнал бедствия никто не принял.
Спустя пару часов Игорь наконец справился с терзающим душу вихрем отрицательных эмоций и решил размять затекшие от долгого сидения ноги. Он прошелся до пищевого автомата и, налив себе чашку кофе, приблизился к обзорному иллюминатору. За толстым многослойным стеклом чернело холодное космическое пространство и лукаво подмигивали серебристыми огоньками далекие звезды. Спиваков медленно размешал щедро добавленный в напиток сахар и вздохнул. Космос был совершенно равнодушен к мелким человеческим проблемам. Жизнь бесконечного пространства подчинялась абсолютно иным законам, и суета белковых существ его не трогала. Да он и не замечал ее, настолько микроскопическими казались сами люди и глубина их огорчений. Масштабы космических глубин были непостижимы, в них жалкими песчинками становились даже звезды. Эти искры, обозначающие обочины неисповедимых путей высшего разума. Огни одновременного разрушения и созидания Вселенной. Огни… Огни?!
Игорь невольно вздрогнул и пролил горячий кофе на колено сидящей у его ног Белки. Девушка удивленно подняла на пилота ясные голубые глаза и, увидев на его лице глупую улыбку, встала рядом. Теперь перед иллюминатором застыли уже двое безмолвных истуканов. Они, не в силах поверить в приближающуюся удачу, смотрели на опознавательные огни выплывающего из мрака космолета.
— Сон! — не отрывая взгляд от носовых прожекторов незнакомого корабля, позвал Игорь. — Иди сюда!
Капитан немедленно покинул свое кресло и присоединился к наблюдателям.
— Волк, — увидев то же, что и они, взволнованно крикнул капитан. — Проверь все частоты!
У иллюминатора собрался уже весь экипаж, когда Волк ответил:
— Пусто, капитан. Гробовая тишина.
— Не может же он сближаться с нами без всяких сигналов! — возмутился Сон.
— Ну, а я тут при чем? — спросил Волк. — Может, у «крабов» такая манера, или они сейчас врежут ракетой? В этом случае, им с нами говорить не о чем…
— Это «крабы», ты уверен? — переспросил Ястреб.
— А ты будто не видишь их опознавательных огней?! — ответил Волк. — Обитатели Крабовидной туманности, без сомнений. Союзники землян, между прочим…
— Так свяжись с ними, скажи, что мы вне игры! — приказал Сон.
— Не могу, — Волк развел руками. — «Алия» блокирует передачу.
— Так, может быть, она блокирует и прием? — догадался Миша.
— Точно, — спокойно согласился Волк.
— Плохо дело, — забеспокоился Сон. — Как же с ними связаться?!
— Флажками, — фыркнул Ястреб. — Выбраться наружу и просемафорить.
Спивакова вдруг посетила вполне приличная идея, и он оглянулся, разыскивая взглядом Скалу.
— Лейтенант, ваша винтовка может послужить не оружием, а мощным фонариком? Если установить распределитель мощности на минимум, стекло выдержит ее луч?
Больше объяснять ему ничего не пришлось. Скала быстро поставила регулятор винтовки на режим целеуказателя и передала ее Ястребу. Пилот молча встал напротив иллюминатора и направил ствол оружия в сторону подлетевшего корабля.
— Только бы «Алия» не вздумала подраться, — прошептал Игорь.
— Ей не до того, — также шепотом, ответил Михаил. — Она не может сражаться без маневровых двигателей. Скорее всего она сейчас поставит силовой щит и будет ждать, когда этот союзник уберется восвояси.
