Падение Коцита полностью

Конница на левом фланге противника, куда направили свой бег колесницы Ур-Талан, подались было вперёд, в атаку, встретить копьями коней, устроить свалку из трупов и деталей колесниц. Но колесницы, не доходя до конца пехотного строя, снова повернули направо, назад, от противника. Стрела с широким серповидным наконечником, выпущенная Ратмиром Девятижды Вернувшимся, очень удачно срубила голову передовому наезднику врага, чуть ли не местному командиру. Обезглавленное туловище уронило длинную пику, зашаталось в седле и свалилось под копыта. У всех наездников противника практически одновременно поднялись вверх щиты, закрывая туловище, оставляя лишь узкую щель для глаз между верхней частью щита и шлемом. И тогда с колесниц веером унеслись в цель подобные же стрелы: с широким серповидным наконечником с вогнутой, заточенной стороной вперёд. Цель: конские ноги от бабки, чуть выше копыта, — и до колена. Обычными стрелами, даже по плотному конному строю, бить смысла мало. Тонкую, движущуюся цель, — лошадиную ногу, — выцелить трудно. Однако широкий серповидный наконечник — дело другое. При удачном попадании стрела попросту обезноживала коня, напрочь отсекая копыто. Но даже если стрела всего лишь впивалась в конскую кость одним из заострённых рогов своего наконечника, она делала своё дело. Хромой конь и стремительная атака — вещи несовместные.

Будь у противника обычным образом управляемая конница, непременно образовалась бы свалка, когда задние продолжают напирать, передние уже упали, а средним деваться некуда. Но конница врага управлялась ментальными импульсами Чёрных Всадников. Поэтому потери оказались гораздо меньше. Упавшие лошади и люди образовали своими телами некоторым образом преграду для серповидных стрел с колесниц. А вся остальная масса конницы одномоментно встала, как вкопанная, — во всю глубину своего строя. После чего, так же одновременно, стала пятиться назад, на прежние позиции. Всадники вставили пики в крепления у сёдел, достали луки, сделали несколько залпов. Часть их стрел, пробарабанив по деревянным зонтикам колесниц, благополучно в них застряла. Навесная стрельба, однако. Видит око, да зуб неймёт. Часть стрел, направленная в коней, оказалась сбита с траектории обильными плюмажами. Часть, уже потеряв силу, воткнулась в боевые попоны. Все сорок колесниц обошлись без потерь.

А тем временем в бой вступали и остальные колесницы. «Коловращение Ратмира», при этом построении колесницы образуют круг или овал, и по очереди вгрызаются в пехотный строй противника боевыми косами на ступицах своих колёс.

Разумеется, Митре не по силам было бы защитить от ментальных атак Чёрных Всадников все экипажи и всех лошадей. К счастью, в этом не было и нужды. Чтобы взять под контроль живое существо, Чёрному Всаднику необходимо сосредоточиться на своей цели. А постоянно движущаяся круговерть времени на это как раз и не давала. Когда боевое колесо, круговое построение колесниц, «Коловращение Ратмира», только начиналось, — во время якобы лобовой атаки Митры, — угроза попасть под ментальный удар была наивысшей. Достаточно было бы взять под контроль первую колесницу, остановить её, и в неё тут же врежется вторая, и так далее. Однако, первой колесницей шли Митра и Девятижды Вернувшийся. А их взять под контроль — это сотне Чёрных не под силу и в других обстоятельствах. Неизвестно, правда, предполагали ли вообще Чёрные, что боги пойдут в атаку первыми, а не спрячутся, как они сами, за спины своего расходного материала. Ну, второй и третьей шли Спутники, да и остальные тридцать семь также обладали кое-какой божественной защитой. А потом было уже поздно.

… Позднее подводные жители поведают Митре, что подобную тактику используют мелкие рыбёшки при нападении крупного хищника. Оказавшись перед кругом постоянно двигающихся целей, хищник оказывается не в состоянии напасть. Едва он выберет себе жертву, как та тут же скрывается из виду, а её место уже занимает следующая. Постоянно и безостановочно длящийся процесс выбора жертвы в конце концов перегружает нервную систему большой рыбы, и, едва это происходит, вся мелкопузая стайка тут же дружно удирает…

Круговая атака колесниц меж тем продолжала вгрызаться в пехоту противника. Из колесниц на копья выбрасывали сети с грузиками. Зацепив два-три копья, сеть увлекалась вбок верёвкой, привязанной к колеснице. Это разворачивало и ломало строй. А в очищенный от копий и пик участок тут же влезал мясорубкой боевых кос непрерывный поток колесниц. Конечно же, часть кос уже была потеряна, кони уставали, но ещё не кончились стрелы. Мало-помалу, но пехота противника медленно, но верно сокращалась в числе. А в центре так уже практически почти даже и кончилась. Ещё два-три ряда — и вот они, Чёрные Всадники…