— Так, мы примерно в сотне метров от поверхности станции и направляемся внутрь.
Она свернула тактический дисплей и переключилась на внешнюю камеру «Роси». Кораблю и секунды не потребовалось, чтобы найти их. Три штришка на фоне ядовитой синевы станции. Появились теги — «Роси» сообщал скорость и координаты. Наоми их отключила. Ей достаточно видеть. Наблюдать важнее, чем знать подробности. Эти мелочи не важны.
— Я с вами, — сказала она, и ее укололо то, что это не совсем правда. — Я с тобой, Джим.
— Тереза просит тебя убедиться, что Ондатра пристегнута в кресле, если будет сложное маневрирование.
— Я об этом позабочусь.
Одна маленькая фигурка кивнула, значит, это Джим. Поступило сообщение о тревоге с корабля, идущего в Оберон, а потом от другого, в Лаконию. Наоми закрыла их. Три фигурки, кажется, и не двигались. Просто оставались на месте, на фоне пылающей синевы. Появилось маленькое яйцо корабля Дуарте и начало расти. Они уже почти там.
— Хорошо, — сказал Джим. — Видим вход. Мы можем войти.
— Мы дадим вам столько времени, сколько сумеем.
— У нас все получится.
Из любых других уст такой безбрежный оптимизм прозвучал бы как ложь. Или как мольба.
— Доброй охоты, любимый, — сказала она, и три точки растворились в синеве и исчезли.
Наоми подождала минутку, но ничего не менялось. Станция по-прежнему хранила свою загадку. Поступило третье тревожное сообщение, на этот раз от врат Сол. Наоми выключила внешний обзор и опять вызвала на экран тактическую карту.
Теперь к ним направлялось еще больше кораблей. Сотни, но хотя большинство шли на тяге, все же им оставался еще не один день до врат.
А к тому времени все они станут не важны, потому что за вратами Лаконии находился самый сильный игрок. «Голос вихря», последний из трех линкоров класса «Магнетар», приближался к вратам Лаконии на гибельной скорости. При подобном темпе жизнь людей подвергается риску даже в креслах-амортизаторах с дыхательной жидкостью. Правда, эти люди рисковали не по собственной воле. Жизни их не ценнее клеток кожи на костяшках пальцев боксера. Будут гибнуть сотнями, и никто даже не заметит.
В тот момент, когда «Вихрь» пройдет сквозь врата Лаконии, битва будет закончена. Силы, собранные коллективным разумом Дуарте, наводнят станцию в пространстве колец и, как занозу, выдернут оттуда Джима, Терезу и Танаку.
Наоми открыла соединение со своим маленьким обреченным флотом.
— Это Наоми Нагата, — произнесла она. — Приготовьтесь действовать по моей команде.
Глава сорок первая. Джим
— Это плохая мысль, — сказал Миллер. — Нет, я знаю, ты всегда был чуточку туповат, но это даже ты должен понимать.
— Да, плохая, — не стал спорить Джим. — Просто она лучшая из всех плохих, которые мне пришли в голову.
— Вспомни, что и здесь-то ты оказался из-за некоторых своих неразумных решений.
Джим подвинулся, чтобы взглянуть туда, где, казалось, стоял мертвый детектив. Миллеру хватило такта изобразить смущение. Он поднял руку в знак того, что сдается.
— Согласен, не мне говорить, — сказал Миллер. — Я просто хочу, чтобы ты не особенно обольщался насчет того, как все это кончится.
Сфера станции на таком расстоянии уже не выглядела как сфера. Джим приблизился — все они приблизились к ней настолько, что она больше походила на сияющую голубую равнину. А врата вокруг и позади них горели, словно крошечные, аномально регулярно расположенные звезды.
Тяжелый лаконийский скафандр, который дала ему Элви, идеально прилегал к телу в подмышках и под коленями, придавая странную свободу движений, отчего в миндалевидное тело мозга непрерывно поступали уколы паники — «скафандр рвется». Виртуальный дисплей показывал, что воздуха ещё на пятнадцать часов, это было чертовски круто. Лаконийские скафандры накапливали запас воздуха и воды в порах обшивки, и хотя этот не боевая броня — единственным оружием Джима был пистолет из арсенала «Роси» — усиленный скафандр давал некоторую защиту.
Внешние датчики скафандра не показывали в синеватом излучении станции ничего опасного, а от всех врат исходило суммарно всего несколько сот миллирентген. Джим сильнее пострадал бы от радиации при короткой вылазке для проверки корпуса «Роси» в нормальном пространстве. В его ситуации это единственное, что казалось хоть относительно безопасным.
«Роси» с «Соколом» находились на плаву справа, в нескольких километрах. «Деречо» — на таком же удалении слева. И все корабли выглядели такими маленькими, что их можно было закрыть большим пальцем вытянутой руки. Инопланетный транспорт, на котором Уинстон Дуарте выбрался с Лаконии, был сейчас бледной точкой внизу, на поверхности станции. Шлем заверил Джима, что Тереза с Танакой уже в пути и близко к нему, но их все еще не было видно. Пока он один. Или вдвоем с Миллером, если на то пошло.
