Джим просмотрел данные. Теперь остался только один корабль класса «Магнетар», его держали в Лаконии, на страже дома. Хребет лаконийской власти сейчас составляли эсминцы класса «Шторм». Для «Роси» даже одного такого было бы более чем достаточно. Однако этот корабль был меньше и с обтекаемым гладким корпусом, сопло двигателя указывало, что он создан для скорости.
— Нет, — ответил Джим. — Меньше. Может быть, разведчик. Не знаю.
— Он идет на нас. И выглядит угрожающе, — сказал Алекс.
— Можем мы держаться так, чтобы между нами была планета?
— Если я отведу корабль на низкую скоростную орбиту — да. Надолго — нет.
— Тогда дай мне немного времени.
Никого не оповещая, Наоми начала проверять состояние ОТО. Если впереди бой, они будут к нему готовы, как и тот одинокий корабль. А Джиму перво-наперво захотелось развернуться от солнца и на всех парах лететь в сторону врат, прочь из этой системы.
Ничего не вышло бы. Лаконийский корабль создан более быстрым. Если они хотят захватить Терезу, проще всего пробить сопло двигателя «Роси», заставить остановиться, а потом подняться на борт и спокойно её забрать. Бежать, подставляя им хвост, означало облегчать задачу. Лучше постараться её осложнить.
Джим прикрыл глаза. Единственный следующий шаг, который он мог представить, был ему отвратителен. Мысли судорожно метались в поиске новой идеи.
— Ну, Джим? — подал голос Алекс. — Твоё время почти закончилось. Что делаем?
«Черт», — подумал Джим.
— Держи нос прямо на них. Чтобы, если соберутся ударить по двигателю, им пришлось бы пробить все палубы корабля.
Мгновение Наоми и Алекс молчали. Потом Алекс сказал:
— Выполняю.
Отдаленный гул двигателей теперь очень сильно отличался от прежнего рева. Кресло-амортизатор пружинило почти незаметно.
Наоми кивнула и проверила состояние зарядов рельсовой пушки.
— Забавно. До сих пор ты говорил, что тебе неудобно пользоваться людьми как щитом.
— Прошел путь от неудобства до ярости.
Она кивнула. Монитор осветился — поступил запрос по узконаправленному лучу. На экране появилось мужское лицо — широкое, темнокожее, с круглыми щеками и густыми ухоженными усами. Человек был одет в лаконийскую форму, в звании капитана. Он кивнул в камеру так спокойно, словно они вместе стояли в очереди в каком-то учреждении.
— Капитан Холден. Я капитан Ноэль Мугабо с «Ястреба». Будьте добры вернуться на поверхность планеты. Никакого ущерба ни вам, ни вашему экипажу причинено не будет.
— Ваши люди только что пустили пулю в моего механика, — сказал Джим, и Наоми замерла.
— Вы убили четырех лаконийских морпехов, — парировал капитан. — Я здесь для того, чтобы разобраться с конфликтом. Мне приказано вас задержать. Нам необходима помощь Терезы Дуарте, для этого она должна полететь с нами. Мы не причиним ей вреда и не арестуем вас.
— Я вам не доверяю.
— Никакие сомнения нашего положения не меняют. — Джим обратил внимание на это «общее» положение. Формирование взаимосвязи, чтобы стало труднее нажать на спуск, но при этом не отступить ни на шаг. У него случались подобные переговоры, когда он был в плену на Лаконии. — Возвращайтесь на поверхность планеты, и мы все уладим мирным путем.
Его кресло-амортизатор выдало низкоуровневое медицинское предупреждение. Кровяное давление и частота пульса вызывают тревогу. Не опасно, но и не безопасно. Он отключил предупреждения.
— Нет, — сказал Джим. — Думаю, мы оба понимаем, что так не получится.
— Они приближаются, — подал голос из рубки Алекс. — Уходить с орбиты?
Джим приглушил микрофон.
— Пока нет.
— Что вы предлагаете в качестве альтернативы? — спросил капитан Мугабо. — Я готов это обсудить.
— Предлагаю вам приземлиться, так мы поймем, что вы не угроза. После этого мы уйдем. Вместе с девочкой.
— Я могу обсудить это со своим руководством?
Джим кивнул, и Мугабо опустил взгляд, словно набирал текстовое сообщение. Джим открыл тактическое окно. На низкой орбите вокруг планеты метались два корабля, целящиеся друг в друга, как стрелки́ в дешевом боевике. Он понятия не имел, какого рода оружие нес «Ястреб», но был уверен, что сейчас все оно направлено на него.
Появилось второе окно. Управление огнем, рельсовая пушка заряжена и готова, лаконийский корабль по-прежнему в режиме пассивного наведения, чтобы это не выглядело как эскалация. Джим взглянул на Наоми, и она беззвучно проговорила «если понадобится». Он кивнул.
— Хорошо, — произнес Мугабо. — Я согласен на ваши условия.
— А?
— Жизнь этой девочки дорога нам обоим. Если придется продолжить эти переговоры в другой раз — так тому и быть. Можете уходить.
Джим сделал пару глубоких вдохов.
— Вы не начали спуск с орбиты.
— А вы думали, что уже начал?
— Мне не кажется, что вы говорите правду, — сказал Джим. — Думаю, что если включу маневровые двигатели и начну поворот, вы пробьете нам сопло двигателя. И еще я думаю, что вы до сих пор этого не сделали по одной причине — вам пришлось бы пробить все палубы корабля, слишком высок риск задеть и Терезу Дуарте.
— Уверяю вас, это не так, — ответил Мугабо.
