— Мне хотелось показать вам это. — Трехо явно относился к этому спокойнее, чем она. — Поступило с «Деречо». Им командует Боттон в системе Фригольд. Аналитики считают, что там спрятан «Шторм», и они пытаются его засечь. В указанный вами период в систему вне расписания вошел корабль. Того же размера, что и «Росинант», а сигнатура двигателя... В общем, она не совпадает, но достаточно похожа — ее могли переделать, чтобы сбить нас с толку. Тепловой след очень похож. Вполне могли подделать. И форма корпуса очень похожа. Они называют...
Танака остановила запись и отмотала назад. Ее пульс участился, она изо всех сил старалась не улыбнуться. Это причинило бы боль, а может, даже сместится новая кожа. Но как же хотелось ухмыльнуться!
Мугабо сразу же ответил на запрос по корабельной связи.
— Полковник?
— Пополнение припасов может подождать, — сказала она. — Мы идем к «Деречо» в систему Фригольд. На разумной скорости.
— Есть, полковник, — отозвался Мугабо. — Я оповещу штурмана.
Танака оборвала соединение и все-таки позволила себе улыбнуться до боли, смакуя этот момент. Она запустила послание Трехо с начала.
— ...форма корпуса очень похожа. Они называют себя исследовательским кораблем, работающим по контракту с Обероном, есть подтверждающие эту версию документы. Но в системе Оберон очень глубоко укоренилось подполье, так что это нужно воспринимать очень скептически. Не знаю, последуете ли вы по этому пути, но мне он кажется многообещающим. А если на этом корабле Тереза Дуарте, если там вдобавок Джеймc Холден и Наоми Нагата... Что ж, в таком случае, кажется, у меня есть предложение по стратегии.
Танака подалась вперед. Что-то в голосе Трехо привлекло ее внимание. Не то сожаление, не то предвкушение, а может, и то и другое вместе.
— До сих пор наше взаимодействие с этими людьми оказалось менее успешным, чем я надеялся. Они умны, а что еще хуже — им постоянно везет. Понимаю, звучит как суеверие, но некоторые люди от рождения удачливы. Я в это верю. Как бы то ни было, думаю, стоит сменить тактику. Я включил файл для вашей оценки.
Она открыла приложенный файл в новом окне. Очередное изображение Трехо за тем же столом, и говорил он с теми же интонациями. Голоса наложились друг на друга, слова путались, и Танака закрыла приложение и вернулась к главному посланию.
— ...файл для вашей оценки. Это ваше задание, я не собираюсь командовать с тыла, но думаю, это верное направление. Если вы согласны, воспользуйтесь этой идеей. Ставки очень высоки. Если мы не завершим начатое Дуарте... Мне не хочется покидать этот мир, размышляя о том, на что мне не хватило смелости.
Глава семнадцатая. Наоми
Лицо капитана лаконийского эсминца «Деречо» было довольно приятным. Узкое, с высокими скулами и маленькой полоской усов, как из старого фильма о борьбе за независимость Марса. Глаза темно-карие, кожа только самую малость светлее. И, угрожая, он делал вид, что его ранит необходимость угрозы. «Мне так же больно от этого, как и тебе». Такую привычку имели многие лаконийцы. Наоми считала, что это кое-что говорит о Дуарте и стиле его руководства.
— Начинаем отсчет времени. Еще раз повторяю: мы знаем, что «Близкий шторм» находится в этой системе. Он должен сдаться в течение ста часов, иначе нам придется принять меры против гражданского населения. Я обращаюсь к лидерам подполья в системе и призываю обдумать, как мало они выигрывают, отказываясь сдать нам корабль, и как много теряют.
— На самом деле они же не станут, да? — спросил Алекс.
Они все вместе собрались на командной палубе — Наоми, Алекс и Джим. Амос и Тереза остались в машинном отделении, управляли автоматическими зондами, которые проводили бессмысленные работы на поверхности маленького, вулканически активного спутника одного из трех газовых гигантов Фригольда.
— Еще как станут, — ответил Джим. — Они способны и на худшее. Они такие.
— Но это же гражданские, — сказал Алекс.
— Да. Но это наши гражданские. Поэтому к черту их.
Боттон проникновенно смотрел в камеру военного корабля, кружившего по орбите планеты, чье население за многие годы выросло почти до ста тысяч.
— Мы открываем канал для жителей города Фригольд, в надежде, что они достучатся до вашей совести.
На экране появился молодой человек лет примерно шестнадцати, стоящий на поверхности планеты, у него за спиной в кадре виднелся небольшой домик. Когда он заговорил, его голос дрожал.
— Меня зовут Чарльз Паркер...
Наоми выключила трансляцию.
Фригольд был одной из важнейших систем сети подполья. Не особенно богатой и густонаселенной. На втором спутнике того же газового гиганта размещалась Станция «Драпер», очень маленькая для военной базы. Но именно там укрывался «Близкий шторм», и потому база считалась главным центром подполья. Саба знал, что так будет, еще в то время, когда Наоми была всего лишь одним из его помощников, а не главнокомандующим сил сопротивления Лаконийской империи. Уже тогда строились планы, как не выдать Станцию «Драпер» в случае появления лаконийцев в системе.
