– Меня нельзя так называть… Мама сказала, только плохие, ужасные существа знают моё полное имя.
Что это значит?
Мне не удается спросить. Мальчишка срывается с места и бежит в сторону леса.
– Останови его магией, – прошу я Колума, но он отрицательно качает головой.
Единственное, чего мне не хватает, так это в потемках бегать и искать ребенка по лесу.
Встаю, взбираюсь на Салли и скачу за Аргосом. Догоняю его уже у самых первых деревьев. Склоняюсь к холке лошади, сильнее сжимаю круп ногами и свешиваюсь вниз. Хватаю Аргоса за руку и резким движением поднимаю его. Перекидываю на спину лошади, мальчишка брыкается и от этого Салли становится неспокойно. Она ржет и машет головой. Удерживаю Аргоса, возвращаюсь к Колуму. Он стоит, прислонившись плечом к дереву.
– Усыпи его, – прошу Колума.
Маг отрицательно качает головой.
Бунт? Со мной это не пройдёт. Я уже сделала много ужасного, чтобы сдержать "слово", данное королеве. Мне ничего не стоит совершить ещё одно низкоморальное действие.
– Тогда я свяжу его и всуну в рот тряпку. Колум, усыпи его, так же, как и Эмета.
Колум морщится, его блёклые глаза осуждают меня, но он не откажется. Привязанность к мальчишке не позволит ему беспрепятственно смотреть на его мучения. И против меня он пойти не может. Я даже не могу представить, насколько великие сомнения роятся в голове мага. Колум проходит к своей лошади и достает идентичный пузырёк тому, что отдал мне ранее. Спрыгиваю с Салли, держу брыкающегося и вопящего ребенка. Колум открывает бутылёк.
Аргос закрывает рот и мотает головой. Сжимаю челюсти ребенка, Колум медлит. Отнимаю у него бутылёк и вливаю содержимое в рот Аргоса. Он моментально оседает.
Эмет пытался сопротивляться, а его сын моментально уснул.
Дети, что с них взять?
Колум садится на коня, подаю ему Аргоса, и что-то в его уязвимом обездвиженном лице напоминает мне Эмета. Отворачиваюсь и взбираюсь на Салли.
Продолжаем дорогу в полнейшей тишине и мне от этого становится легче. Солнце уже скрылось за горизонтом. Ночь вступает в права. Окунаюсь в инстинкт охотника и пытаюсь уловить присутствие суртуров. Но их снова нет. Аргос? С его появлением на нас не нападали суртуры. Притормаживаю Салли и спрашиваю у Колума:
– Что случилось на поляне? Куда делись суртуры?
Колум кивает на спящего ребенка в своих руках.
– Это он сделал?
"Да".
– Как?
Колум прикасается рукой в перчатке к губам и потом отводит руку в сторону.
– Он закричал. Я это слышала. От его крика ушли суртуры?
"Нет".
Колум рисует свободной рукой узоры и до меня доходит, что суртуры превратились в пепел. Этот ребенок убил суртуров своим криком.
Что он такое???
Разворачиваю Салли, на всякий случай вынимаю меч из ножен, и мы едем дальше.
На следующий день я чувствую пробуждение Эмета. Из-за большого расстояния чувства притуплены, но я ощущаю всего две эмоции.
Страх за ребенка. Ненависть ко мне.
Я этого ожидала.
Пришпориваю Салли, и мы несемся быстрее ветра. Деревья становятся реже и реже. Мы приближаемся к самому сердцу Ваала. Ночь и ещё часть дня, и мы будем во дворце Королевы Змей. Я отдам ей Аргоса перед началом Алой Луны.
Всё же нам пришлось остановиться. Мои силы, как и Колума истончаются. Мы проспали каждый по два часа и снова отправились в путь.
Всё это время я чувствовала, как гнев Эмета возрастает. Копыта Салли вспахивали землю и несли меня к свершению моего "слова".
В полдень мы прибыли к воротам замка, я даже не успела сказать стражам, кто я и для чего тут оказалась, мне приказали разоружиться и отправиться в тронный зал, в котором я уже однажды была. Колума не пустили. Я взяла на руки ребенка, который по-прежнему не пришёл в себя, и отправилась на сделку, которая будет стоить мне очень дорого. Настолько дорого, что мне нечем будет расплачиваться.
Снова черный песок, снова я на коленях.
Передо мной лежит маленький Аргос, до начала Алой Луны осталось несколько часов. Я успела, но какой ценой?
Минуту назад меня ввели в тронный зал. По кругу снова стоят вооруженные стражи. Здесь достаточно много существ, но тем не менее в зале висит гробовая тишина. Королева Змей приходит быстро. Я не вижу, как она выглядит, моя голова слишком низко склонена, но я слышу быстрые шаги по песочному настилу.
– Я уже и не надеялась, что ты выполнишь "слово".
Я молчу. Глупо было бы сейчас потерять голову, когда я практически у цели. Стараюсь не смотреть на ребенка передо мной, но сердце сжимается. Он стал разменной монетой. Но я вернусь за ним. Сразу, как только спасу Нефел и отправлю их с Колумом в дальние края.
– Встань, – приказывает Королева Змей.
