– Спасибо тебе, Ронни, иметь дело с тобой – истинное удовольствие.
– Это все?
– О нет, – улыбнулся ему Дирк. – Никоим образом.
Он поднес хрустальный графинчик к стакану Денниса и снова наполнил его.
– У нас есть еще одна денежная проблема, которую обязательно надо обсудить.
Дирк налил и себе, поднял стакан и посмотрел сквозь него на свет.
– Это касается банка, – сказал он.
Ронни Пай быстро перебил его:
– Я думаю, тебе прекрасно известно, что из банка я увольняюсь. Мне поступило предложение по поводу моих оставшихся акций, и я веду переговоры насчет покупки виноградной плантации в Кейпе. Я покидаю Ледибург вместе со всей семьей.
– Ну нет, – с легкой улыбочкой покачал головой Дирк. – Мы с тобой повязаны навсегда. Наши узы нерасторжимы. Я хочу, чтобы ты всегда был со мной: мне нужен человек, которому я могу доверять; и ты, наверно, единственный такой человек в мире. Мы с тобой старые друзья, у нас много общих секретов. Включая, кстати, убийства.
Оба застыли, услышав это слово, и кровь медленно отхлынула от лица Рональда Пая.
– Я говорю о Джоне Андерсе и его мальчишке, – напомнил им Дирк.
Оба заговорили – сразу и одновременно:
– Мальчишка куда-то удрал…
– Он еще жив.
– Не долго ему осталось, – заверил их Дирк. – Мой человек сейчас направляется прямиком к нему. И на этот раз все уладится, неприятностей от него больше не будет.
– Этого делать нельзя! – горячо заявил Деннис Петерсен.
– Во имя всего святого, зачем это нужно? Пусть все остается как есть. – Рональд Пай уже умолял, вся чопорность слетела с него как шелуха. – Оставьте мальчишку в покое, нам и так уже хватит…
– Нет. Он сам не хочет оставлять нас в покое, – рассудительно пояснил Дирк. – Он активно собирает информацию обо всех нас и обо всех наших действиях. Мне повезло, я случайно узнал, где он сейчас находится, он сейчас один и в таком месте, где нет ни единой живой души.
Теперь они молчали. Ожидая, пока они все обдумают, Дирк швырнул окурок сигары в камин и закурил еще одну.
– Чего еще ты от нас хочешь? – нарушил тишину Рональд.
– Ну наконец-то теперь можно по-деловому обсудить наши проблемы, так?
Дирк уселся на край стола, взял старинный дуэльный пистолет, который использовал как пресс-папье, и принялся вертеть его на пальце.
– Пять лет назад я затеял программу расширения, и теперь у меня не хватает на нее ликвидных средств. Цены на сахар упали, сократился поток банковских инвестиций… впрочем, что я говорю, вы это и сами знаете.
Рональд Пай настороженно кивнул.
– Но мы уже согласились сократить объем закупок земельных участков на наличные деньги, – сказал он. – По крайней мере, на следующие несколько лет. Надо набраться терпения.
– А я человек нетерпеливый, Ронни.
– В следующие три года нам будет недоставать двухсот тысяч в год. Мы согласились сократить расходы, – продолжал Рональд Пай.
Но Дирк не слушал его. Он повертел пистолет еще, потом прицелился в глаз человеку на портрете, висящем над камином, и щелкнул курком.
– Двести тысяч в год – это за три года выходит шестьсот тысяч фунтов стерлингов, – вслух подсчитал Дирк и опустил пистолет. – И случайно оказалось, что это как раз та сумма, которую я выплатил вам за ваши акции где-то лет десять назад.
– Нет, – сказал Рональд Пай, и в голосе его послышалось смятение. – Эти деньги принадлежат мне, мой личный капитал, который никакого отношения к банку не имеет.
– И ты очень хорошо им распорядился, – похвалил его Дирк. – Акции компании «Краун дип» делают тебе честь, превосходная покупочка. По моим последним подсчетам, твой личный капитал в чистом виде составляет чуть меньше восьмисот тысяч.
– Эти деньги для моей семьи, для моей дочери и внуков, – уже на грани отчаяния проговорил Ронни.
– А сейчас эти деньги нужны мне, и немедленно, – рассудительно заметил Дирк.
– А как насчет твоих собственных личных средств? – в отчаянии спросил Рональд Пай.
– Растянуты до предела, мой дорогой Рональд, все вложены в землю и в сахар.
– Но ты мог бы взять в долг под…
– О да, но зачем мне брать в долг у каких-то чужих людей, когда дорогой и верный друг может предоставить Ледибургскому сельскохозяйственному банку заем? Что может быть лучше гарантий, которые дает это достойное учреждение? Заем, дорогой Рональд, всего лишь заем.
– Нет, – сказал Рональд и встал. – Это не мои деньги. Это деньги моей семьи. – Он повернулся к своему зятю. – Пошли отсюда. Я довезу тебя до дому.
Изобразив на лице обаятельную, искрящуюся радостью улыбку, Дирк направил дуэльный пистолет Деннису Петерсону между глаз.
– Оставайся на месте, Деннис, – сказал он и снова щелкнул курком.
– Все нормально, – сказал Деннису Рональд Пай. – Мы можем покончить с этим немедленно. Если будешь держаться меня.
Рональд слегка задыхался и потел, как пробежавший дистанцию бегун.
– Если он повесит на нас убийство, мы молчать не будем. Мы сможем доказать, что организаторами были не мы, а он – и приказы отдавал он. Он просто блефует. И это наш шанс порвать с ним навсегда.
Он повернулся к Дирку, глаза его сверкали холодным вызовом.
