– Зар-раза! Норна – со мной, остальные – прикрывайте и, по возможности, ищите выход.
Я последовала за наемником. Сказанное кукловодом все еще звучало в голове. Действительно, я ведь могу сейчас уничтожить их всех, собрать снаряжение… Дар поможет мне найти нужную тропу наверх… Наемники – все равно еретики, которые не будут с пиететом относиться к Зоне. Они разорвут Ее на части, одурманенные жаждой крови или алчностью. Они не вспомнят предыдущих моих заслуг или кого-либо иного, когда направят оружие в грудь каждому из защитников этих земель… Они осквернят Обелиск, как уже неоднократно пытались поступить.
Что мешает наконец взять себя в руки? Деймон, будь он проклят всеми богами, говорил о том же. Что, если я действительно преступила порядки клана и истолковала глас Обелиска неверно? Вместо защиты стала таким же губителем…
Великий, если это место станет моей гробницей, я понимаю, за что такая гибель. Но, быть может, перед смертью я сумею загладить вину?
Я незаметно отключила блокатор, сразу же взбодрившись. Тут гнев Зоны уже почти не касался меня. Мозг пульсировал на уровне «бывало и хуже». Должно быть, этот Всплеск слабее тех, что поддаются прогнозированию.
Вот он, еретик. Беззащитный передо мной. У него есть оружие… Пули – ничто перед тем, что могу уготовить я каждому неверному. Его сознание так податливо и так заманчиво ослаблено… Я чувствую его энергию. Я способна поглотить ее, отнять его бессмысленную жизнь… Лишь протянуть руку, и Великий простит меня. Я смогу вернуться в орден и сделать то, ради чего и обретала дар. Ложным видениям не смутить дочь Обелиска…
Тихий стон мигом сбил уже почти готовый для пси-атаки импульс. Луч фонаря наемника скользнул вниз.
Снайпер лежал на обломках стены как-то неестественно. Будто тряпичная кукла, отброшенная капризным ребенком. Так не может гнуться человек… Но он был еще жив.
– С-сука… – прошипел Темный, опустившись на колени. – Да как так?!
Лавина из земли, обломков кирпича и камней буквально перемолола парня и выплюнула, остановившись у мраморных серых колонн.
Смуглая кожа мертвенно побледнела, смотрящие в пустоту глаза наполнились кровью до черноты, грудная клетка дергано вздымалась. Из-под разорванного комбинезона торчали желтоватые углы костей. Парню оставались считаные минуты.
Темный потянулся к кобуре.
– Прости, брат… – на удивление холодно произнес наемник.
– Подожди. – Я присела рядом с раненым и взяла его за руку. Прикосновение показалось мне обжигающе-холодным, медленные редкие удары пульса слышались будто бы в голове. – Макс, ты слышишь?
Снайпер едва заметно кивнул. Я отдала свой блокатор Темному, приказав надеть и активировать. Главарь все понял без дополнительных пояснений, отойдя в сторону. Блокатор молодого наемника уже ни от чего не защищал, будучи залитым темной кровью, сочащейся из уха.
– Спасибо… Ты спас всем жизнь.
Я мягко нырнула в сознание парня и соединилась с ним. Выдерживать тот ад, что сейчас, в последние свои минуты, переживал Макс, удавалось с большим трудом. Сцепив зубы, я попыталась забрать хотя бы часть его страданий на себя. Обелиск учит нас отвечать на добро добром, чего бы это ни стоило. Парень спас жизнь и разум всей группе, уничтожив кровожадного мутанта. Наемники не смогут его отблагодарить, а вот я…
– Тот кукловод едва не убил нас… Ты герой. Зачем пришел в Зону на самом деле? Я вижу… не отвечай, не трать силы. Ты должен дойти до цели. Я не смогу осуществить этого, но это и не важно…
Талант позволил получить контроль над телом парня на ментальном уровне. Наши дыхание и ритм сердца синхронизировались, постепенно замедляясь. Следует снизить давление и мозговую активность, не вызвав гипнагогических переживаний – сейчас это совсем не нужно. Отключить нейроны и убрать боль. Замедлить альфа-ритм мозга…
Впервые работа с чужим сознанием стала настолько ювелирной. Зеркальное отражение ощущений «пациента» удавалось подавить лишь морально-волевыми усилиями. Малейшая ошибка – и обещанное благо станет жуткой мучительной казнью неповинной жертвы.
Еще немного… Внедриться в дельта-ритм… Вдох… Выдох… Мозжечок отключается, расслабляя мышцы. Рефлексы почти полностью исчезли… Парень уже видит сны о том, к чему так стремился, но попал под суровую длань Зоны. В своем последнем видении он окажется рядом с теми и там, во имя чего рисковал. Но проиграл…
Сейчас главное – успеть вовремя разделиться. Промедление убьет нас обоих. Он уже ничего не почувствует. Остановить импульсы, обесточить сердце… Четыре… три… два… Асистолия. Да примет Обелиск душу твою…
Тяжело дыша, я откинулась спиной на стену. Темный закурил, мелькнув оранжевым огоньком в темноте заваленного коридора.
– Я знаю, как убивают или зомбируют кукловоды. Ты сделала что-то совсем другое… Мне доводилось видеть много смертей, но никто не отходил с улыбкой на лице.
– Я… подарила ему мечту. В своем последнем сне он получил то, за чем пришел. Саму Милость Зоны. Он заслужил. – Я не заметила, как голос задрожал. – Как только найдем выход – следует похоронить его как положено. Это место больше не должно забирать жизни.
