Кедеэрн не смог выдавить из себя ни слова. Даже кивать поостерегся - голова ощущалась как что-то чужое, но при этом весьма болезненное. Пак с сомнением надул губы. Помогать ученику он был не склонен. Подольше помается, покрепче запомнит, что дороги неприкосновенны. С другой стороны, тащить Кедеэрна в таком состоянии на ярмарку - только даром тратить время.
- Ладно уж, будем считать, что урок ты усвоил, - Пак махнул рукой. -Сядь.
Кедеэрн, прислонившийся к дубу, безмолвно сполз по стволу. Пак неспешно подошел к нему и положил ладонь на потный лоб. Это был третий случай за год, когда Пак дотрагивался до ученика, и первый - когда касание хотя бы отдаленно походило на ласку. Кедеэрн закрыл глаза. Круговые движения чутких пальцев приносили успокоение.
- Я вернусь через два часа, - донеслось до него сквозь сон. - Проспишь - пеняй на себя.
«Наверняка просплю... - вяло подумал Кедеэрн. - Ну и ладно.» Однако проснулся он уже через час - мокрый, хоть выжимай. Над лесом прошел ливень, пробивший даже густую крону дуба. Кедеэрн вскочил и встряхнулся. Усталости как не бывало. Он высушил одежду и волосы, аккуратно заплел косы. Сбегал в тор и забрал шкатулку. Если повезет, сегодня его последний день в Древнем лесу. Кедеэрн перекинул через плечо котомку, оглянулся вокруг, и душу защемило от пронзительной осенней красоты. Выглянуло солнце, и лес задышал, опьяняя пряными ароматами. Кедеэрн забыл, что мечтал отсюда вырваться. Показалось, что еще чуть-чуть и он услышит весь лес - от листьев на макушках деревьев до кончиков корней в подземной темноте. Стало страшно, что его сейчас разорвет на части. Он ведь не бог, чтобы вместить в себя так много.
В кустах прошуршало, и перед ним появился лис. Сел, умильно склонив острую морду.
- Ох, как ты вовремя! - Кедеэрн тряхнул головой, прогоняя наваждение. Присел на корточки, достал из поясной сумочки припасенный на дорогу кусок вяленого мяса, оторвал половину. Лис деликатно взял угощение. Они подружились зимой, когда Кедеэрн подобрал израненного полуживого зверя и выходил. Остаток зимы рыжий плут прожил в торе, а весной убежал, но время от времени появлялся, не давая себя забыть.
- Ухожу я, приятель, - Кедеэрн погладил мягкую шерсть. - Ищи себя другую нору на зиму.
Лис загадочно улыбнулся, вильнул хвостом и скрылся в зарослях. Через секунду над поляной пролетел филин.
- Собрался уже? - Пак сменил облик. - Тогда пошли, а то все интересное пропустим.
Его вид озадачил Кедеэрна. На Паке была туника-оборотень из совиных перьев. Никогда до этого Кедеэрн не видел, чтобы лесной бог пользовался артефактами. Они ему были попросту не нужны. И вывод напрашивался настораживающий - там, куда они отправляются, Пак не рассчитывает обойтись своей силой.
- А ярмарка гоблинов, она где? - осторожно спросил Кедеэрн.
- Близко, - Пак небрежно махнул рукой. - Гоблины всегда близко, запомни это, Эрни. Завернул за угол и оп-ля, от них уже не протолкнуться.
Кедеэрн напряженно вспоминал, что ему известно о гоблинах. Зимними вечерами Пак много рассказывал о разных фейри. Однажды он пожелал проверить, что запомнил ученик, и Кедеэрн позорно перепутал баньши с брауни, а боггартов с гоблинами.
- Они же все похожи! - возмутился он тогда. - Леприконы, клариконы... Они сами, небось, не могут разобраться, кто есть кто.
- Произошли они от единого предка, это верно, - Пак сердито нахохлился. - Но при этом очень не любят, когда их путают. Особенно гоблины.
По словам Пака выходило, что эти существа появились на Земле одними из первых и расселились повсеместно. Сильные и воинственные, они сумели дать отпор даже сидам, так что их предпочитали не задевать. К тому же, гоблины заправляли всей волшебной торговлей. На их знаменитые ярмарки собирались фейри со всей Земли, и даже из Подземелья.
- Сегодня ты поймешь, чем отличаются боггарты от боуги, - ухмыльнулся Пак. - На ярмарке ты их всех увидишь.
Кедеэрн передернул плечами. Он сомневался, что отличит даже пикси от лепрекона.
- Пришли, - Пак дернул его за рукав прямо в колючий куст шиповника. Кедеэрн невольно зажмурился, но ветки расступились перед ними, и он разом оглох от многоголосого шума и ослеп от волшебного многоцветия.
- А что мне нужно... - Кедеэрн оглянулся, но Пак уже скрылся в ярмарочной круговерти. Кедеэрн ощутил холодок между лопаток. В чем смысл этого испытания? Ладно, разберемся.
