Утро, ожидаемо, было вовсе не добрым. К слову, мы с господином Колтоном выглядели примерно одинаково. Дерганный градоправитель с темными кругами под глазами (бабуля сдержала свое слово и следила за зятем всю ночь), и я бледная и не выспавшаяся, а потому крайне раздражительная. Рис тихонечко держался сзади, понимая, что в таком настроении ко мне лучше не лезть. Зато местный глава с опаской поглядывал на меня, не решаясь возражать, потому все произошло довольно быстро, и старушкина внучка в одночасье стала весьма состоятельной женщиной. Решит ли она сохранить семью или выберет стать свободной женщиной, меня это уже не касалось. Распрощавшись с неоднозначным семейством, мы с Доноваром поспешили обратно.
– Мари, – жалобно протянул Рис спустя пару часов дороги, – не сердись на меня.
– Мне не за что сердиться, – ответила безразлично. – Каждый должен заниматься своим делом: я по кладбищам лазить и нежить упокаивать, а ты в кабинете сидеть и выполнять поручения лорда-канцлера. Так что без обид.
К дальнейшей беседе я была не расположена, и через какое-то время Доновар прекратил свои попытки. Так и ехали молча до самого Райтона. Обратный путь дался мне гораздо легче, может оттого, что внутри меня кипело раздражение и даже злость, и остальные неудобства просто стали несущественными.
На конюшне встречал Корвин. Он крепко взял под уздцы вновь затанцевавшую лошадку, да так, что она и пискнуть не посмела. И как у него это выходит?
– Привет, кроха! – широко и радостно улыбнулся капитан. – А я все гадаю, куда ты делась? – Вот как у него это получается, одним своим видом заставлять мое упавшее настроение подниматься до небес?
– Очередные исправительные работы, – ехидно скривилась в ответ.
– Да уж наслышан, – хохотнул он. – Куда-то не туда несет лорда-канцлера, – вздохнул здоровяк и покачал головой. – Наших сегодня лично изволил загонять, причем личным примером.
– Личным? Это как? – спросила с интересом и, ухватившись за сильные руки, сползла в надежные объятия.
– А вот так, нарезал вместе с гвардейцами круги по стадиону, а потом всласть оторвался на рукопашке, – ответил Корвин, легко переставляя меня в сторону. – Не зря он носит звание мастера.
– Раскидал вас, как котят? – участливо похлопала мужчину по широкому плечу.
– Силен, – с восхищением протянул капитан, а я поймала себя на мысли, что хотела бы на это посмотреть.
Идеальное мощное тело, отточенные движения, молниеносные атаки и броски. Я уже видела это однажды. Тогда их было двое: Дарэл и Оллорион. О, боги! Остановись, Мари! Едва не застонала в голос.
– Ты что-то бледная, сестренка. Нелегко пришлось? – сочувственно спросил Корвин. Знал бы ты, насколько!
– Нет, скорее необычно. Представляешь? Там из всей нежити и была-то только одна старушка-призрак. Весьма интересная дама оказалась, – рассказывала ему по дороге к зданию Канцелярии.
– Брандэт! – раздался снова чем-то недовольный голос лорда-канцлера.
Обреченно вздохнула и, бросив на прощание другу: «Увидимся!», – поспешила к начальству.
– Мари, я ждал вас, – неожиданно мягко произнес Дарэл. Едва не сбилась с шага, услышав непривычные бархатные интонации.
С опаской подошла ближе, не зная, чего и ожидать.
– Прошу в мой кабинет. Я распорядился об обеде для нас. – Об обеде? Для нас? Кто этот мужчина? И куда делся прежний лорд-канцлер?
Новайтэс поражал меня все больше неожиданной обходительностью и даже галантностью, заставляя напрягаться все сильнее. Уж лучше бы привычно хмурил брови или отчитывал за что-нибудь.
– Присаживайся, – он отодвинул для меня стул в собственном кабинете и помог устроиться, а потом снял колпаки с блюд, что уже были на столе. – Надеюсь, ты любишь рыбу? – спросил он. Да я вообще, по большому счету, всеядна.
– Отравлена? – не выдержав, спросила и подозрительно принюхалась. Я была в шаге от того, чтобы сотворить свой определитель ядов.
– Что? – мягко хохотнул он. – Нет! Конечно нет! – Дарэл провел рукой по густым непослушным волосам, и я залипла. Нет, ничего такого. Просто жест этот… улыбка нежная… крохотные смешинки в глубине серых глаз… Ну точно другой человек! Как в моем сне. Обаятельный искуситель, порочный и прекрасный. Ох! Опять меня куда-то не туда тянет!
Рыба, действительно, была выше всяких похвал. Нежная, со сливочным соусом, она просто таяла во рту, и я не удержалась. Прикрыв веки, тихонько выдохнула с блаженством. Лорд-канцлер замер. Осторожно посмотрела на него из-под ресниц и едва сумела проглотить кусочек. Новайтэс буквально пожирал меня взглядом, ненасытный, жадный, еще немного, и его огонь обожжет. Ладошки вспотели, я смущенно заерзала на стуле. Повисшее в воздухе напряжение… с этим нужно было что-то делать. Может, сбежать? Дарэл слегка прищурился, наблюдая за моими метаниями. Маневр, вне всякого сомнения, был раскрыт. Я в ловушке!