Проводив отца в Независимые Территории, снова принялась за архивные дела. К слову, его старинный друг еще со времен академии, оборотень-медведь, как раз проживал там со своим кланом. У него Вермион надеялся получить ответы или хотя бы направление, где искать. Мне же надлежало вести себя тихо и никуда не влезать без него, ну или, по крайней мере, без Корвина. И, конечно, лорд-канцлер должен быть в курсе. Это меня напрягало больше всего. Дарэла и так стало подозрительно много в моей жизни. С некоторых пор он взял в привычку переносить дежурства моего капитана так, чтобы он никак не успевал проводить меня до дома. Зато сам с нетерпением ожидал моего выхода из Канцелярии и, галантно предложив локоть, не спеша прогуливался со мной по Райтону. Я уж было подумала выбираться через окно, но быстро отмела эту идею. Во-первых, на окнах стояла защита, не хотелось нарушать скрупулезно прорисованный периметр, а во-вторых, – бесполезно. Однажды, не дождавшись меня на крыльце, лорд-канцлер поднялся за мной в кабинет. Сослуживцы, завидев начальство, многозначительно переглянулись, Ирма же ограничилась показательным скрипом зубов. С того самого выговора от милорда, она остерегалась высказывать свое недовольство вслух, но иногда эмоции все же пробивались.
И ведь предлог был весьма пристойный. Отец дескать поручил ему присматривать за мной. Вот он и присматривает. Теперь еще и ожидает меня утром перед домом. В первый раз увидев его фигуру на небольшой улочке, подумала, что совершенно загнала себя и не выспалась, раз милорд уже стал везде мерещиться мне. Но стоило подойти поближе, как он повернулся ко мне. Его счастливая улыбка едва не сбила меня с ног.
– Светлого утра, Мари, – галантно поклонился Дарэл и, перехватив мою безвольную руку, обжег горячим поцелуем подрагивающие пальчики.
Совершенно не обращая внимания на боязливые шепотки прохожих, он подхватил меня под локоток и утащил в свой экипаж.
– Что вы здесь делаете? – лишь оказавшись внутри, смогла выдавить из себя вопрос.
– Хочу провести чуть больше времени с самым прекрасным следователем Канцелярии, который с некоторых пор будто прячется от своего страдающего начальства, – произнес он, растягивая губы в порочной улыбке.
С каких это пор начальство страдает? У него всегда было множество желающих утешить!
– От чего вы так жестоки со мной, Мари? – продолжил этот паяц, не дождавшись моей реакции. – Вы с завидным постоянством отвергаете все мои приглашения!
– А вы позовите Жанетт или Ирму… помнится еще была Виктория, – ехидно предложила ему. – Думается мне, любая из них с радостью присоединиться к вам за ужином и будет более благосклонна, чем я.
– О, – многозначительно протянул Дарэл, чему-то довольно улыбаясь, – ты ревнуешь, маленькая повелительница. Значит, у меня есть шанс!
Дорайская плесень! Ну кто опять тянул меня за язык! Ведь мне совершенно все-равно, где проводит свои вечера и ночи этот красавчик! Или нет?.. Стоило только представить себе, что он действительно воспользовался моим предложением, как внутри все болезненно сжималось. Чтоб тебя, лорд-канцлер!
Настроение Дарэла взлетело до небывалых высот, в то время, как мое портилось все сильнее. Стоило только экипажу подъехать к зданию Канцелярии, как я выпрыгнула буквально на ходу и побежала к двери. Мне нужно срочно занять свои мысли чем-то другим и выбросить этого мужчину из головы, и очередные архивные дела как нельзя лучше подходят для этого, но знала бы я тогда, как ошибалась.
В очередной раз отказавшись пойти с коллегами в столовую, принялась за новую папку, обреченно ожидая явления начальства. Глаза скользили по аккуратным строчкам формуляров, как вдруг зацепились за опись остаточного отражения. Штатному следователю удалось зацепить нечто очень важное. Ухватив листы, вскочила, потом снова села обратно, открывая следующее дело… и еще одно – та же картина. О, боги!
– Мари, – довольно пропел Новайтэс, открывая дверь в наш кабинет.
– Дарэл! – воскликнула я. Не иначе как от сильных эмоций позволила себе подобную фамильярность. Мужчина расцвел, но, заметив, наконец, выражение моего лица, посерьезнел и резко шагнул ко мне.
– Что ты нашла? – напряженно спросил он.
Дрожащими руками сгребла папки и, прижав их одной рукой к груди, скомандовала:
– Идем к тебе в кабинет. Вот смотри, – разложила перед Новайтэсом на столе отчеты из нескольких дел и встала рядом, почти касаясь бедром его плеча, – это символы, которые удалось зацепить из эфира через проявитель остаточного отражения. А это то, что мы с отцом обнаружили в Верхних Подтоплянниках, – рядом лег мой блокнот с зарисовками.
– Сходство определенно есть, но нельзя сказать, что знаки идентичны, – пристально рассматривая рисунки, пробормотал Дарэл.