Сделанное в Мерфрисборо, штат Теннесси, длинное уродливое оружие имело толстую одиннадцатизарядную защелкивающуюся обойму и патронник специального полуоболочечного патрона .50 калибра, заряженного большим количеством взрывчатого вещества гексогена, чем в типичной ручной гранате Mark IV. Прицел Bausch & Lomb только делал смерть более несомненной. Натриевая паста, запечатанная в сплющенном кончике снаряда, взрывалась при ударе. С таким оружием Сандерс определенно мог протянуть руку и коснуться кого угодно.
Он собрал оружие за считанные секунды, затем вставил магазин и с громким металлическим КЛАК! откинул рукоятку заряжания.
Сандерс вскинул оружие на плечо; когда он это сделал, двадцатишестифунтовая винтовка стала неотъемлемой частью его анатомии, дополнительной рукой. Он поднес щеку к правой стороне приклада, навел прицел, затем начал бродить по области цели.
Он отключил ручной предохранитель с другой стороны ствольной коробки, затем начал наводить перекрестье сетки на голову основной цели.
Это было одно убийство, которое Сандерсу определенно нужно было добавить на свой счет, этот журналист по имени Харлан Гарретт.
Убель стрельнул одну из сигарет Гарретта.
- Я бросил пару лет назад... но, думаю, сейчас самое время начать снова.
Гарретт дал ему сигарету.
- Ты расскажешь?
- Это был какой-то осмотический или телепатический режим, который они использовали для общения со Свенсоном. У них не было голосов, не как у нас; это было больше похоже на звук, который они проецировали в его голову. Это было почти так, как если бы они выборочно взломали его память; он знал, что его похитили, но он никогда не мог вспомнить, как. И в течение короткого времени после похищения они поддерживали с ним какой-то ментальный контакт. Это вызывало невероятные головные боли, но он был уверен, что они общались с ним, передавая ему важную информацию. Вот почему они его похитили в первую очередь. Чтобы сказать ему.
- Что сказать ему? - спросил Гарретт.
- Первое, что они ему сказали, было то, что первый корабль потерпел крушение из-за потока длин волн. Это какая-то система движения на гаусс-материи, которая несовместима с электромагнитным полем Земли. Тот первый корабль остался за пределами поля потока, поэтому их топливные элементы потеряли мощность...
Гарретт читал о теориях в многочисленных книгах по физике.
- Вызывая перегрузку какой-то буферной системы. Я знаю все о гипотезах гаусс-материи. Это было бы похоже на выдергивание ядерных топливных стержней из графитового абсорбционного блока. Конечным результатом был бы взрыв.
- Так представлял себе Свенсон, и мы все согласились. Это было единственное, что имело смысл. Но когда они похитили генерала, они также сказали ему, что вернутся когда-нибудь в будущем, и что если мы помешаем этому возвращению, могут произойти очень катастрофические вещи. Вот почему мы сформировали свою собственную группу. Свенсон подделал все документы и солгал восьми президентам. Он не доверял правительству, чтобы оно воспринимало его всерьез, и мы тоже.
Гарретт не совсем понял.
- Что ты имеешь в виду? Он подделал какие-то документы?
- Генерал Свенсон никогда не сообщал о своем похищении, - признался Убель. - Ни членам своего собственного Командования воздушной разведки, ни кому-либо еще в правительстве или Министерстве обороны, а после этого он представил поддельные записи, в которых утверждалось, что останки из Неллиса были перевезены на авиабазу Райт-Паттерсон, ангар 1166, часть Отдела иностранных технологий ВВС. К сожалению, не так давно наш хороший друг Сандерс отправился туда со всем, что знал. Он не знал всего, заметь, но знал достаточно. Он сдал нас кому-то в Совете национальной безопасности или, может быть, даже исполнительной власти, так что теперь он работает на них. Почему? Потому что никто, кроме Свенсона, Урслига и меня, никогда не знал, где на самом деле хранятся останки из Неллиса.
Ответ расцвел в голове Гарретта, как уродливый тепличный цветок.
- Они здесь, верно? Свенсон так и сказал. У вас где-то на этом посту спрятаны скелеты, не так ли?
- Эм-м-м... И сейчас никто в мире об этом не знает, кроме тебя, меня и Сандерса, - Убель посмотрел прямо на Гарретта. - Но только я знаю точно, где именно.
- Это понятно.
- Так и хотел Свенсон. Только один парень в группе мог знать точное местонахождение тел. Я. Поскольку я назначен сюда, у меня самый большой контроль. Территория Эджвуда занимает больше земли, чем большинство крупных городов. Они могли бы копать здесь годами и так и не найти. Они могли бы разнести все здания, склады и хранилища на этом посту и так и не найти это место.
Гарретт потер рукой свою пятидневную щетину.