- Слушай, извини, но это уже слишком! Я не думаю, что это подделка, и - Господи! - если это не подделка, то тогда это должно быть правдой!
- Успокойся, Джессика, - сказала Линн. - Возьми себя в руки. Ты же врач, а работа врача - быть объективным. Расслабься, ладно?
Джессика посмотрела в ответ.
- Я делаю описание о скелетной структуре инопланетной руки, а ты говоришь мне расслабиться? Слушай, я здесь всего лишь ассистент. Я представляю себе большой день как индексацию бирок на пальцах ног и изучение мазков клеток под микроскопом. Я не имею для этого квалификации!
- Ты опытный патологоанатом, - напомнила ей Линн. - Ты полностью квалифицирована. Все, что нам нужно, - это предварительный отчет.
Но профессиональная самооценка Джессики, казалось, ушла в слив в полу. Она продолжала бросать ужасные взгляды на кости на столе.
- Это безумие! Эта штука на столе не принадлежит человеку! Разве кто-то в правительстве не должен этим заниматься?
"О, боже. Эта женщина издевается надо мной и задает все неправильные вопросы".
- Это противоречит цели, - призналась она. - Мы пытаемся скрыть это от правительства.
- Зачем? - почти завыла Джессика.
- Потому что на данный момент мы не знаем, каким правительственным ветвям власти можно доверять, ясно? Нам нужна твоя помощь в этом. Харлану нужна твоя помощь.
- Харлан! - воскликнула женщина. - Этот чокнутый хиппи-неудачник - последний человек, из-за которого я собираюсь рисковать своей шеей!
"Умный ход, Линн", - подумала Линн.
Затем она просто закричала:
- Перестань вести себя как глупая рыжеволосая неуверенная в себе дурочка и делай свою работу!
Эта тирада дала Джессике необходимый ей толчок.
- Ты права, ты права. Я профессионал.
- Да, ты профессионал. Теперь возьми себя в руки и продолжай. Это историческое событие, и помни - ты его часть.
Джессика потерла руки в перчатках, кивая. Она сделала несколько глубоких вдохов, затем снова сосредоточилась на столешнице морга.
- Похоже, что объект представляет собой пронацию предплечья... внеземного существа, отсеченного в том, что мы называем шиловидным отростком или локтем. Конечность прикреплена посредством чего-то похожего на пару похожих на плодолистик гороховидной и полулунной костей. Похоже, что у конечности есть один трехсуставчатый противопоставленный большой палец и один длинный четырехсуставчатый палец...
"Так-то лучше".
Но теперь Линн, после всех своих лекций, сама немного вздрогнула, когда она бросила свой пока еще самый близкий взгляд на скелетную руку.
Обугленное черное предплечье и два, похожих на клешни пальца.
Не из этого мира.
Реальность образа вызвала внезапное ощущение ледяной воды, заполняющей ее живот, и змеи плавали в этой ледяной воде.
"Боже мой. На этот раз Харлан действительно сделал это..."
Джессика осторожно закрепляла обугленную кость предплечья в двойных тисках, установленных на боковой стороне платформы морга. Затем, с помощью длинного напильника, она отшлифовала несколько костных частиц от кости, позволяя измельченным частицам упасть в банку, которую она держала под тисками.
- Что ты делаешь? - спросила Линн.
- Тебе нужен геохронологический анализ, не так ли?
- А... что это?
- Углеродный анализ. Ты не хочешь узнать, сколько этой штуке лет?
Линн даже не думала об этом.
- Хорошая идея. Давай. Но разве это не займет много времени?
- Конечно, это включает в себя ряд сложных космогенных и химических анализов, результаты которых затем обрабатываются вместе: тест Либби, радиоизотопное сканирование, обработка Ампициллином. На то, чтобы все лаборатории получили результаты тестов, уходит около месяца. То, что я делаю сейчас, - это первый этап - сбор образцов и шкала углерода-14. Я поместила частички в масс-фотоспектрометр для считывания изотопной шкалы. Высокотемпературный элемент сжигает частички в газовой фазе, затем спектрометр даст нам процентильный состав углерода.
"Ого, я думаю, она действительно знает, что делает".
- Сколько времени это займет?
- Около пяти минут.
Джессика поместила соскобы в тигель размером с наперсток. Затем она подошла к одному из аппаратов на полках и опустила наперсток в цилиндрическое отверстие, над которым она закрыла люк. Она щелкнула выключателем, и внезапно послышался шипящий гул. Линн завороженно наблюдала.
Через пять минут принтер выплюнул один лист бумаги, и когда Джессика посмотрела на него, она сказала:
- О, черт...
- Что?
Джессика вернулась к смотровому столу, снова включила диктофон.
- Предварительный индекс углерода-14 у субъекта оказался отрицательным, что указывает на то, что либо испытательное оборудование неисправно... либо у субъекта отсутствует элементарный углерод.
- О, черт, - повторила Линн замечание доктора.
Она всегда считала, что все живое молекулярно основано на углероде...
Из-под стола для осмотра Джессика вытащила ручную орбитальную пилу.
- Сейчас я разрежу субъекта в центре лучевого / локтевого отростка, - сказала она Линн и диктофону, - чтобы осмотреть костномозговую борозду и взять культуру и гистологический образец.