— Твои вопли, Таламандас, ничего не изменят. — Быстрый Бен продолжал вглядываться в письмена. — Любопытно. Давно не видел магических надписей на языке корелри. Их уже сотни лет никто не применяет… Разгадка не такая уж и хитрая. — Он пробормотал несколько слов, затем провел ногтем большого пальца по одному из многочисленных знаков. — Сейчас я изменю смысл заклинания.
Ухватившись за цепь по обе стороны от нужного знака, Быстрый Бен с силой дернул ее. Звенья лопнули.
Разинув пасть, демон бросился на мага. Таламандас завопил от страха, однако Быстрый Бен успел вернуться на Путь Худа. Он упал, оцарапав плечо и едва не смяв крошечного человечка.
И в следующее мгновение в ужасе замер. Они были окружены темными размытыми фигурами, которые неподвижно стояли там, где совсем недавно видели добычу. Хорошо еще хоть Таламандас держал рот закрытым. Припав к полу, Быстрый Бен прошмыгнул между двумя неупокоенными караульными и остановился возле крепких дверей особняка.
— Ну зачем ты все это затеял? — возобновил свои причитания человечек из прутиков и веревочек.
— А ты, похоже, совсем не любишь развлечения, — посетовал маг.
Входные двери особняка не были заперты. Быстрый Бен скользнул внутрь и закрыл за собой створки. Тихий стук защелки прогрохотал в алькове подобно оглушительному раскату грома.
— Ну что, и по какому магическому Пути мы двинемся теперь? — спросил осмелевший Таламандас.
— О, да ты, как я посмотрю, проникся духом приключений!
— На твоем месте я был бы поосторожнее со словом «дух».
Улыбнувшись, Быстрый Бен закрыл Путь Худа.
«Ты мог бы и сам догадаться, — мысленно обратился он к Таламандасу. — Я давно не странствовал по магическим Путям. Захотелось поупражняться. И потом, мне нужно было проверить, насколько твои слова соответствуют действительности. Пока что ты меня не подвел. Я доволен: ты и впрямь умеешь сдерживать яд, разлитый Увечным Богом».
Подойдя к ближайшей стене, чародей уперся руками в прохладный камень.
— Д’рисс — Путь Камня. А ты умен, смертный, — хихикнул Таламандас.
Быстрый Бен открыл магический Путь и скользнул внутрь стены. Д’рисс таил в себе некоторые сложности. Собственно, камень сопротивлялся магу не больше, чем поток воды. Сложнее было со скрепляющим раствором: тот оказался таким вязким, что Быстрому Бену казалось, будто он продирается сквозь паутину. Дело осложняли и чересчур тонкие стены, заставлявшие его лавировать туда-сюда.
Дом был построен в даруджийском стиле, отличавшемся строгой симметрией. В таких зданиях главное помещение первого этажа почти всегда располагалось посередине. Обычно это был зал с высоким сводчатым потолком, тянущимся едва ли не до самой крыши.
Быстрый Бен видел лишь серые очертания комнат. Нет, они не были мертвыми; просто тут действовали иные законы.
«Камень знает кровь, но не может ее удержать. Камень жаждет жизни, однако способен лишь подражать ей» — эти слова принадлежали одному скульптору и архитектору, несколько веков назад жившему в Унте. Они очень верно описывали сущность Д’рисса. И плоть Спящей Богини — тоже.
Завернув за угол, Быстрый Бен наконец-то увидел главный зал.
Хозяин дома лежал вблизи очага на диване и читал книгу. Какой-то пожилой мужчина — скорее всего, слуга — чуть слышно бурчал себе под нос, пытаясь оживить тусклые розоватые языки пламени. По каминной полке расхаживала взад-вперед какая-то птица. Кажется, ворона.
Не отрываясь от чтения, хозяин отдавал распоряжения слуге. Камень приглушал его слова, делая их монотонными.
— Эмансипор, после того как ты расшевелишь этот дурацкий огонь и заставишь его гореть самостоятельно, пойди вели караульным занять свои прежние места вдоль стены. Нечего им толпиться во дворе. Так они никого не отпугнут и не удержат от поползновения проникнуть внутрь.
— А позвольте спросить, господин?
— Валяй.
Старик разогнул спину, повернулся к хозяину и отер вспотевшее лицо.
— Может, это и не моего ума дела, но если у нас появились незваные гости, то разве мы не должны принять какие-то меры?
— Знаешь, дорогой Эмансипор, хотя я и не люблю понапрасну терять своих демонов, однако не считаю, что каждый, покусившийся на них, непременно имеет злые намерения. Конечно, мне нужно было бы отпустить сиринта восвояси, но это рискованно. Сдерживающие заклинания находятся не только на его цепи. Основные я поместил на ошейнике. Подавить их силу не так-то легко. Наберемся терпения. Рано или поздно наш незваный гость обязательно покажется.
— Оставь меня здесь, когда выйдешь к нему, — зашептал в ухо мага Таламандас. — Этот человек опасен и вероломен. Я не хочу вторично попадаться ему на глаза.
Быстрый Бен молча пожал плечами, и Таламандас беззвучно спрыгнул вниз. Улыбнувшись, малазанец вышел из магического Пути и принялся отряхивать пыль с одежды.
Человек на диване медленно закрыл книгу и, не поднимая головы, приказал:
— Эмансипор, принеси нам с гостем вина.
Слуга обернулся и ошеломленно уставился на Быстрого Бена:
— Худ меня побери! Откуда он появился?
— Стены имеют уши, глаза и все прочее. Лучше поторопись с вином, Эмансипор.
