— И какой же магический Путь ты изберешь для передвижения по городу?
Быстрый Бен глядел на распластанные тела и опрокинутые камни, выбитые из городской стены. Булыжники были сплошь покрыты запекшейся кровью. Сквозь пролом в стене виднелись огоньки костров. Над темными, безжизненными домами поднимались струйки дыма, растворяясь в ночном небе.
— Наверное, Рашан, — ответил маг Таламандасу.
— Путь Тени. Впрочем, я бы мог и сам догадаться. — Крохотная фигурка из прутиков и веревочек вскарабкалась на гору трупов и спросила: — Ну что, идем дальше?
Быстрый Бен открыл магический Путь, плотно окружив себя кольцом теней. Таламандас, хихикая, спрыгнул вниз.
— В этот раз я поеду у тебя на плече, ладно?
— Если хочешь, устраивайся, — разрешил маг.
— Ты не оставляешь мне другой возможности. Ведь когда ты пойдешь, Рашан будет чуть расступаться впереди и сразу же смыкаться за твоей спиной. Не могу же я без конца впрыгивать в него и выпрыгивать обратно. Вообще-то, я никак в толк не возьму: зачем тебе здесь понадобилась магия?
— Захотелось поупражняться. И потом, терпеть не могу быть на виду. Так что давай уже, забирайся.
Таламандас проворно вскарабкался по ноге Быстрого Бена, немного задержался на поясе, затем продолжил путь к левому плечу чародея. Быстрый Бен почти не ощущал его веса. Пальцы-прутики уцепились за воротник плаща.
— Слушай, маг. Я не стану возмущаться, если ты пару раз случайно уронишь меня. Но мне очень не хочется падать через каждые десять шагов.
Малазанец не ответил. Он пролез через разлом в стене и оказался внутри Капастана… Костры бросали косые отсветы на землю, перерезая тени полосками света. Быстрый Бен сообразил, что движущаяся тень тоже может оказаться заметной, и сосредоточился на полном слиянии с окружающим миром.
Огонь, дым, пепел. Откуда-то доносились слабые стоны, перекрываемые заунывным пением баргастов.
— Все паннионцы сбежали из города, — прошептал Таламандас. — Ну и зачем тебе прятаться?
— Такова уж моя природа. Осторожность всегда помогала мне оставаться в живых. А теперь помолчи и не мешай.
Маг шел по улице, застроенной богатыми домами в даруджийском стиле. Племена баргастов успели расчистить несколько соседних улиц, однако сюда еще не добрались. Куда ни глянь — повсюду глаза натыкались на груды мертвых паннионцев. Особенно много их было возле одного особняка. Вместо ворот там зияла черная дыра. Стена почернела от копоти и кровавых пятен. По обе стороны от бывших ворот, вдоль стены, застыли чьи-то неподвижные фигуры, по всей видимости охрана.
Остановившись в полусотне шагов от дома, Быстрый Бен опустился на корточки и стал внимательно разглядывать диковинных караульных и все, что их окружало. В воздухе до сих пор ощущался привкус магии. Таламандас, тихо сидевший на плече чародея, вдруг пискнул:
— Здесь живут те самые гадатели на мертвечине! Это они вытащили меня из кургана!
— По-моему, тебе нечего бояться, — сказал Быстрый Бен. — Они давно забыли о тебе.
— Зато я помню. Я вовсе не боюсь этих людей. Но мне трудно подавить в себе ненависть и отвращение к ним.
— Тебе же хуже, поскольку я намереваюсь поговорить с этими типами.
— Зачем?
— Хочу оценить, на что они способны.
— Крайне глупо с твоей стороны, маг. Какими бы эти двое ни были, встреча с ними не предвещает тебе ничего хорошего.
— А им? Дай-ка мне спокойно подумать.
— Неупокоенные часовые ни за что не пропустят тебя внутрь.
— Послушай! Если я говорю, что мне надо подумать, тебе надлежит закрыть рот.
Таламандас умолк и недовольно заерзал по плечу Быстрого Бена.
— Чтобы подобраться к этой парочке, нужен другой магический Путь, — наконец произнес чародей. — Выбор у нас следующий: либо Путь Худа, либо Арал Гамелон…
— Какой-какой Арал? Я о таком и не слышал.
— Это Путь демонов. Большинство заклинателей, которые вызывают демонов, открывают порталы в Гамелон, хотя многие из них об этом даже и не догадываются, по крайней мере не знают его настоящего названия. Конечно, демонов можно найти и на других магических Путях, к примеру апторов на Пути Тени. Но галайны и корвалахи, столь любимые имперскими магами, обитают в Гамелоне. Если чутье меня не обманывает, в этом доме присутствуют оба вида некромантии. Ты ведь говорил, что твоих мучителей было двое?
— Да. И две разновидности безумия.
— Звучит интригующе. Непременно надо с ними познакомиться.
— Ну что за дурацкий каприз! Не стоит следовать собственным прихотям, маг! Неужели души, обитающие в тебе, не рассказывали, что прихоти смертельно опасны? Только дай волю любопытству, и челюсти его сомкнутся на твоем горле подобно волчьей пасти. Даже если ты и сумеешь удрать, любопытство станет преследовать тебя. Неотступно.
— Ты что-то слишком разболтался, человечек из прутиков и веревочек. Я принял решение. Пора двигаться.
Быстрый Бен закрыл Рашан и сделал шаг вперед.
— Путь, устланный пеплом! — прошипел Таламандас.
— Да. Путь Худа и не может быть другим. Знакомое место тебя успокаивает? Здесь безопаснее, поскольку сам Худ тебя благословил, не правда ли?
— Это меня нисколько не утешает!
